El personal de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel ha comenzado la sombría tarea de recoger los cadáveres de las grullas en la Reserva del Lago Hula, en el norte de Israel, donde se han contabilizado unas 5.000 aves muertas durante el peor brote de gripe aviar que ha afectado a la población de aves silvestres del país.
El Ministerio de Agricultura aún no ha logrado determinar cómo la enfermedad vírica H5N1, altamente contagiosa, llegó a la reserva, que atrae a decenas de miles de grullas durante las temporadas migratorias de primavera y verano, sobre todo porque allí se distribuyen alimentos para mantener a las aves alejadas de los campos de cultivo comerciales.
Se espera que las autoridades reevalúen la política de concentrar a las aves de esta manera.
La gripe aviar, que es mortal para las aves y también puede infectar a los gatos y a los humanos (aunque rara vez causa enfermedades graves en las personas), está haciendo estragos en Moshav Margaliot, en la frontera libanesa, donde más de medio millón de gallinas ponedoras han muerto o han sido sacrificadas.
Todas las naves avícolas están infectadas y han sido precintadas por los inspectores.
El martes, los servicios veterinarios del ministerio escribieron a los residentes del moshav advirtiendo que se habían visto gatos callejeros entrando y saliendo de los gallineros y señalando que 15 gatos habían contraído la enfermedad durante el último brote de gripe aviar en 2012.
El primer brote de este otoño se produjo en Moshav Nahalal, en el valle de Jezreel, según un aviso enviado a los criadores de aves de corral el 18 de octubre por el servicio veterinario del ministerio. Señalando que la gripe aviar a veces era transportada por aves silvestres – Israel se encuentra en la ruta anual de migración entre Europa, Asia y África – se pedía el traslado inmediato de todos los pollos ecológicos, de granja y otros pollos al aire libre a instalaciones cerradas.
El 3 de noviembre, el virus se detectó también en el kibutz Maayan Zvi, cerca de Zichron Yaakov, y el 21 de noviembre se había extendido a una granja de patos en Kfar Baruch, en el valle de Jezreel, y a una granja de pavos en Ein Zurim, al sur de Kiryat Malachi, en el sur de Israel.
La enfermedad ha afectado principalmente a las gallinas ponedoras, y esta vez en un grado sin precedentes, según el ministerio.
Entre las aves silvestres, la enfermedad se ha extendido al valle de Hula, más allá de la reserva del lago, al valle de Jezreel (Moshav Balfouria, Moshav Hayogev, Kibbutz Ramat David) y al valle de Hefer, en el centro de Israel, donde se encontró un pelícano enfermo en el Kibbutz Mishmar Hasharon. Todavía se están analizando muestras de aves muertas del kibutz Kfar Ruppin, en el valle de Beit She’an, al este del país.
La Organización Mundial de Sanidad Animal informó el 10 de noviembre de que 41 países, en Asia (11), Europa (21) y África (9), habían notificado la existencia de gripe aviar en aves silvestres y domésticas desde el 1 de mayo, con la variante H5N1 como protagonista.
Una portavoz del Ministerio de Agricultura dijo que Israel era un miembro activo de la organización y que los servicios veterinarios estaban en contacto constante con sus pares en Europa, aportando y recibiendo información y actualizaciones.
Los registros de la OIE muestran que Israel había informado sobre la gripe aviar ya en octubre.
El portavoz dijo que cada primavera y otoño, pero sobre todo en otoño, aumentan las inspecciones y se instruye a los avicultores para que trasladen las aves de las zonas abiertas a los gallineros cerrados.
Si se informa de un brote, se envía a los inspectores a comprobar el lugar y todos los demás gallineros en un radio de 10 kilómetros (seis millas).
«Conocimos el brote en Europa a finales de septiembre. Lo que no esperábamos era la intensidad», añadió el portavoz, señalando que la enfermedad nunca había infectado a tantas gallinas ponedoras en Israel.
Aunque se enviaron instrucciones a todos los criadores de aves de corral sobre cómo comportarse durante los brotes, fueron los criadores de pollos y sus veterinarios locales los encargados de informar sobre incidentes inusuales de enfermedad o muerte y de enviar muestras a los servicios veterinarios.
Al parecer, algunos granjeros de Moshav Margaliot no informaron en tiempo real, y uno de ellos sigue siendo investigado por el ministerio bajo la sospecha de que intentó sacar huevos de contrabando para venderlos después de que se descubriera el virus.
Según la portavoz, es imposible que las docenas de inspectores empleados por el ministerio y las asociaciones regionales de criadores de aves de corral estén en miles de gallineros todo el tiempo.
El hecho de que el virus se propague con tanta rapidez tiene que ver en gran medida con el uso generalizado de gallineros antiguos y primitivos por parte de los granjeros que siguen operando según las normas de los años 50.
Funcionarios del Ministerio de Agricultura declararon recientemente a la Knesset que una revisión ha demostrado que el 93 % de los gallineros no cumplen los requisitos de saneamiento ni de bienestar animal de los servicios veterinarios.
Mientras que más de la mitad de las gallinas ponedoras de la Unión Europea se crían ahora en gallineros sin jaulas, la cifra de Israel es solo del 3,2 %, según las cifras del Consejo de la Industria Avícola, con el resto hacinado en jaulas.
Incluso antes del brote, el ministro de Agricultura, Oded Forer, estableció como prioridad la sustitución de los gallineros de traspatio por instalaciones modernas, cerradas, del tamaño de una fábrica, automatizadas y situadas a cierta distancia de los hogares.
Una decisión del gobierno en 2007 para llevar a cabo esto nunca se implementó.
La financiación gubernamental para sustituir los antiguos gallineros -con incentivos para no enjaular a las aves- formará parte de una amplia reforma del sector de los huevos que el ministerio está negociando con los ganaderos.
Los ganaderos están indignados por las propuestas de eliminar las cuotas de producción de huevos y abrir el sector a la competencia local e internacional.
