Vladimir Putin anunció solemnemente la aprobación de la vacuna «Sputnik-V» para el coronavirus el 11 de agosto, diciendo que era eficaz en la creación de anticuerpos, supuestamente después de que una de sus hijas ya había sido vacunada. En declaraciones que dijo a la televisión estatal en ese momento, Putin dijo que su hija había sufrido algo de fiebre después de las dos primeras dos dosis de la vacuna, pero «ahora se siente bien».
Las autoridades de Rusia han designado a maestros, así como a médicos, como trabajadores vitales que serán los primeros en recibir la vacuna, incluso antes del final de la crucial tercera fase de prueba de vacunas en humanos. Sin embargo, esto no fue bien recibido por algunos de los trabajadores de primera línea, que no creyeron en las afirmaciones de Putin sobre la efectividad de la vacuna y se mostraron reacios a servir como ensayos en humanos.
El 1 de septiembre se reanudaron las clases escolares en Rusia por primera vez desde marzo, el mismo día en que el número de personas diagnosticadas con el virus superó el millón. Los maestros fueron de los primeros en beneficiarse de la nueva vacuna de Rusia, especialmente debido a su estrecho contacto con cientos de niños a diario. Sin embargo, según CNN, pocos, si es que alguno, se ofrecieron como voluntarios para vacunarse.
La vacuna, desarrollada por el Instituto Gamaleya de Moscú, lleva el nombre del primer satélite del mundo lanzado inesperadamente en 1957 por la Unión Soviética.
La declaración de victoria de Rusia como el primer país del mundo en aprobar una vacuna contra la epidemia mundial ha encontrado desde el principio una preocupación generalizada y preguntas sin resolver sobre su seguridad y efectividad, y no solo fuera del país.
Un sindicato local de profesores, Uchitel, lanzó una petición en línea en la que se insta a sus miembros a rechazar la vacuna por razones de seguridad, expresando su preocupación por el hecho de que la vacuna -que actualmente se está realizando voluntariamente- no será vinculante hasta que se completen las pruebas clínicas.
Yuri Yarlemov, profesor en Moscú y miembro del sindicato, dijo que no quería vacunarse porque no creía que fuera seguro ahora. «Hasta el final de las pruebas, no pueden obligar, pero sé que en algunas escuelas y organismos gubernamentales, la gente está hablando de un requisito de vacunación para fin de año», dijo.
Marina Belova, dirigente del sindicato, dijo que la petición contra la obligación de una vacuna a los maestros era más una precaución. Dijo que estaba preocupada por la vacuna por varias razones.
«En primer lugar, en general se sabe que la calidad de las vacunas locales es peor que la de las extranjeras», dijo Belova. «En segundo lugar, la vacuna fue creada a una velocidad récord, lo que genera preocupaciones. Fue creada con prisa».
A pesar de las promesas de las autoridades de que la vacunación solo será voluntaria, teme que en la práctica sea diferente, como suele ocurrir en las instituciones gubernamentales de Rusia. Belova dijo que no había recibido más quejas de los maestros sobre el tema, pero que en el pasado tuvo problemas similares con otras vacunas. Por ejemplo, algunas escuelas exigen que sus empleados se vacunen contra la gripe, aunque oficialmente no es un requisito.
Los directores de escuela podrán sancionar a quienes no se vacunen con Sputnik-V, entre otras cosas, negando fondos de un fondo de subvención que pueden distribuir como deseen. Belova dijo que ella misma fue castigada por su antigua escuela en San Petersburgo, donde trabajó como maestra de inglés durante 15 años en una institución para niños especiales, luego de quejarse públicamente de que los salarios de los maestros eran más bajos que los que figuran en los documentos oficiales. Fue despedida por «ausencia injustificada» solo porque no trabajó durante un feriado.
«Los médicos son un sector privado del derecho al voto, al igual que los médicos», dijo la ex maestra. Agregó que la tentación de probar la vacuna en ellos es grande. «Es barato y práctico, así que ¿por qué no, desde el punto de vista de las autoridades?»
CNN ha obtenido acceso de las autoridades locales a una de las prestigiosas escuelas públicas de Moscú, donde ya se han implementado algunas de las medidas, como las pruebas y el uso de máscaras. Sin embargo, nadie de la escuela 1363 que habló con la red ha sido vacunado todavía, aunque han dicho que lo harán «con seguridad» en un futuro próximo.
La subdirectora Maria Zatolokina dijo: «Creo que todos los maestros comprenden lo importante que es estar a salvo y crear un entorno seguro para que nuestros estudiantes estén sanos. Así que espero que seamos personas responsables y nos vacunemos».
Los opositores a la vacuna, como Anastasia Vasilyeva, una médico que se ha convertido en una destacada activista y aliada del líder opositor Alexei Navalny, dijeron que el estímulo a la vacuna proviene de la presión política del Kremlin, que quiere presentar a Rusia como una fuerza científica mundial. Navalny está siendo tratado actualmente en un hospital de Berlín después de haber sido envenenado con gas nervioso en Siberia el mes pasado.
«Creo que está destinado a mostrar a Rusia como un país grande y fuerte, y que Putin es un presidente fuerte y grande», dijo a CNN.
Su colega, un cirujano de un hospital en el noreste de Moscú, compartió con CNN sus preocupaciones sobre la vacuna, pero lo hizo de forma anónima por temor a que lo acosaran en el trabajo si hablaba públicamente en contra de la vacuna. Dijo que cuando le ofrecieron la vacuna a principios de agosto, comenzó a consultar con expertos.
«No soy un especialista en vacunas», admite. «Así que llamé a los médicos que se ocupan de las vacunas, llamé a los inmunólogos. Me dijeron: ‘No lo hagan, bajo ninguna circunstancia, la vacuna no es segura'».
Dijo que la oferta de vacunarse fue amistosa, sin presiones ni compromisos, pero por mucho que el médico jefe adjunto trató de convencerlo de que la vacuna era «completamente normal, buena, asombrosa», el cirujano todavía temía probársela él mismo.
«Explíqueme: ¿cómo puede ser que organizaciones europeas e internacionales tan fuertes no puedan hacer esto, pero Gamaleya, un instituto relativamente pequeño, sí? No puedo entenderlo», dijo. No sabía cuándo se entregaría la vacuna a su hospital, pero dijo que pocos de sus colegas se atreverían a rechazarlo. «El totalitarismo permanece (en Rusia). Los dos sectores más desamparados son la educación y la salud. Aquí todo se hace a la fuerza. El año pasado me vacunaron contra la gripe, decían que todos debían vacunarse. Y todos lo hicieron, porque si no, te sancionarán».
No solo los médicos y maestros temen que Rusia esté dando un giro en el desarrollo de la vacuna. El alcalde de Moscú, Sergei Sobianin, dijo el viernes en una conferencia telefónica con Putin que las encuestas muestran que la mitad de los rusos están preocupados por la vacuna. Sin embargo, señaló que hace dos meses, la cifra se acercaba al 90%.
Sobianin, quien descubrió que él mismo había sido vacunado, habló poco después de que Rusia publicara sus datos de primera y segunda etapa sobre experimentos en la revista médica The Lancet. La revista señaló que la vacuna rusa mostró resultados positivos, sin efectos secundarios graves, pero los científicos que no participaron en el estudio dijeron que, aunque mostró signos positivos, solo la tercera etapa y más grande podría confirmar si la vacuna previno la enfermedad.
El ministro de defensa de Rusia también parece estar recibiendo la vacuna, aparentemente como parte del intento de Rusia de promover la vacuna después de que se publique el estudio.
