Transcurridos más de quince meses desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en Estados Unidos, el virus inicial del SARS-CoV-2 parece estar controlado. Las tasas de infección están disminuyendo constantemente; más de la mitad de los estadounidenses han recibido al menos una vacuna, mientras que más del cuarenta por ciento ha recibido ambas; y, estimulados por las bajas tasas de transmisión y la posibilidad de una “inmunidad de rebaño”, muchos estados han comenzado a reabrir los establecimientos y a eliminar los mandatos de uso de mascarillas.
El programa COVID de Estados Unidos ha tenido un éxito notable, teniendo en cuenta su lento comienzo y su competencia en todo el mundo. Sin embargo, según el Dr. Anthony Fauci, la lucha contra el COVID-19 ha seguido siendo una carrera contra el tiempo – y contra otras variantes que tienen el potencial de ser más destructivas.
El problema es el siguiente. La cepa original del virus en Estados Unidos ha sido vacunada a fondo. Sin embargo, a medida que el virus sobrevive y se reproduce en las poblaciones no vacunadas, se va incubando y mutando, convirtiéndose potencialmente en una variante contra la que las vacunas de Pfizer, Moderna y otras no protegen.
Por el momento, los médicos no saben qué pueden y qué no pueden combatir las vacunas producidas en el marco de la Operación Velocidad Warp. Una variante, en particular, ha preocupado a Fauci: la variante Delta, particularmente nociva, que se ha disparado en el número de casos reportados, duplicándose cada dos semanas, el mismo ritmo al que se propagó el COVID-19 en la primavera de 2020. Por el momento, aproximadamente el veinte por ciento de las hospitalizaciones por COVID-19 en los Estados Unidos pueden atribuirse a los efectos del virus Delta.
Una buena noticia es que las vacunas existentes parecen combatir la variante Delta. La vacuna de Pfizer se probó específicamente contra la variante Delta y determinó que era un ochenta y ocho por ciento eficaz para prevenir los síntomas en los infectados con ella. Aunque esta cifra es varios puntos inferior a la eficacia calificada por Pfizer contra el virus COVID-19 normal, está dentro del rango de una vacuna eficaz. (Todavía no se sabe nada de la eficacia de la vacuna Moderna contra la variante Delta).
El problema al que se ha enfrentado Fauci a lo largo de la pandemia ha sido una sorprendente oleada de dudas sobre la vacuna, que hasta ahora se ha enfrentado a la exhortación de los estadounidenses a vacunarse rápidamente. Un dato positivo en este sentido han sido las tasas de hospitalización: las principales vacunas tienen una eficacia del noventa por ciento o más contra el COVID-19, y en estos momentos, más de diecinueve de cada veinte pacientes hospitalizados por enfermedades relacionadas con el COVID no han sido vacunados.
De momento, el presidente Joe Biden ha establecido el objetivo de alcanzar una tasa de vacunación inicial del setenta por ciento -es decir, que siete de cada diez adultos estadounidenses reciban al menos una inyección de la vacuna- antes del 4 de julio, pero es poco probable que se cumpla.
