Deirdre Russo tenía 49 años cuando en 2019 recibió un diagnóstico de cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 4, con una mutación en el gen EGFR. Sus hijos tenían entonces 7 y 9 años y ella pensó que le quedaban pocos meses de vida. Más de siete años después, mantiene un empleo de tiempo completo, cría a sus hijos, que ya son adolescentes, y conserva una rutina cotidiana junto con la enfermedad.
Russo contó su experiencia durante el Congreso Mundial de Cáncer de Pulmón celebrado en Seúl. Explicó que el cáncer ya no ocupa sus pensamientos cada día ni es lo primero en lo que piensa al despertar. Para ella, el desarrollo de tratamientos debe prolongar la vida, pero también permitir que los pacientes continúen con su vida diaria. La incertidumbre permanece. Hace poco, su hijo de 16 años le preguntó si la mayoría de las personas en su situación no llegaría a los 77 años. Russo le respondió que era cierto y él rompió a llorar. Ahora participa en la comunidad de pacientes con cáncer de pulmón y comparte su historia también con enfermos en Israel, con la intención de mostrar que es posible vivir durante años con la enfermedad.
Yvonne Diaz, residente en Londres, llegó al diagnóstico por una tos que en un principio atribuyó a una alergia y por una presión en el pecho que relacionó con la carga de trabajo. En agosto de 2021, a los 53 años, mientras criaba a sus hijos gemelos y trabajaba, recibió un diagnóstico de cáncer de pulmón en estadio 4 con una mutación en el gen ALK. Pensó que aquel diagnóstico significaba el final.
Después comenzó a informarse sobre la enfermedad y supo que, en su caso, existía un tratamiento dirigido ajustado a las características del tumor. Casi cinco años después, todavía recibe ese mismo tratamiento como primera línea. Afirma que se siente muy bien, volvió al trabajo y se convirtió en activista en favor de otros pacientes con cáncer. Su mensaje combina esperanza y participación activa: recomienda conocer las características de la enfermedad, entender las opciones terapéuticas, pedir ayuda si hace falta y no permitir que el cáncer ocupe toda la vida.
La experiencia de Dusty Donaldson comenzó en 2005, cuando un tumor pulmonar apareció de forma accidental durante una etapa en la que las pruebas de detección temprana todavía no estaban disponibles en Estados Unidos. El cáncer se descubrió en una fase inicial, lo que permitió una operación para extirparlo y un tratamiento posterior con quimioterapia. Este mes cumple 21 años desde el diagnóstico y, de acuerdo con su testimonio, la enfermedad no ha regresado.
Donaldson atribuye su supervivencia a la detección temprana. Desde entonces ha dedicado buena parte de su actividad a aumentar la conciencia sobre el cáncer de pulmón, defender la importancia de descubrirlo a tiempo y combatir el estigma asociado con la enfermedad. Vive en Florida y anima a las personas con riesgo a someterse a pruebas de detección. La posibilidad de realizar hoy esas pruebas también en Israel tiene para ella un significado especial.
Catherine Paul, del Reino Unido, tenía 40 años y una hija de tres cuando recibió su diagnóstico en 2019. El hallazgo apareció casi por casualidad. Consultó a un médico por dolores en las piernas durante la práctica de carrera y unas pruebas de imagen detectaron una lesión sospechosa en el pulmón. La biopsia confirmó un cáncer de pulmón en estadio 1 y Paul pasó por una operación para extirpar un lóbulo pulmonar.
Durante unos cuatro años no hubo indicios de enfermedad. En 2023, sin embargo, el cáncer reapareció en estadio 4. Paul había asociado ese estadio con una sentencia de muerte, pero después descubrió que la situación actual podía ser distinta. Desde entonces convive con enfermedad metastásica y mantiene su rutina. Ahora participa en la comunidad británica de pacientes con cáncer de pulmón y explica que la enfermedad forma parte de su vida, pero no la define. Su planteamiento es vivir con el cáncer sin organizar toda la existencia alrededor de él.
Michael Itel, de Australia, recibió en 2017 un diagnóstico de cáncer de pulmón en estadio 4. Los estudios posteriores detectaron en el tumor una alteración en el gen EGFR que permite adaptar un tratamiento dirigido a algunos pacientes. El diagnóstico lo sorprendió por completo. Nunca había fumado, tenía una familia joven y recibió un pronóstico difícil sobre el tiempo que le quedaba.
Itel comenzó radioterapia y tratamiento dirigido. Casi una década después del diagnóstico, continúa con vida junto con la enfermedad. Explica que el contacto con otros pacientes y los avances de la investigación le dieron fuerza. Dos años después de su diagnóstico asistió por primera vez al Congreso Mundial de Cáncer de Pulmón, donde conoció nuevas opciones terapéuticas y a otros pacientes que seguían con vida. Resume su visión con una frase dirigida a investigadores y científicos: “Ustedes lo llaman investigación, yo lo llamo esperanza”. A otros pacientes les recuerda que no están solos y que existe una comunidad dispuesta a ayudarlos.
La doctora Shani Shilo, fundadora y directora ejecutiva de la Asociación Israelí de Cáncer de Pulmón, relaciona estos testimonios con el cambio que ha observado en la enfermedad. Su esposo, Elad, recibió el diagnóstico años atrás, cuando las opciones eran mucho más limitadas. En aquel momento, a la familia le dijeron que la esperanza de vida esperada era de alrededor de un año.
Shilo afirma que ahora conoce en congresos internacionales a personas que viven cinco, siete, diez e incluso más de 20 años después del diagnóstico. Aclara que cada paciente y cada enfermedad son distintos, pero considera que la detección temprana, una caracterización precisa del tumor y los avances terapéuticos permiten que más pacientes tengan oportunidades que antes no existían. También señala que estos relatos pueden ser importantes para quienes acaban de recibir un diagnóstico, sobre todo si se trata de una enfermedad avanzada.
Su recomendación es actuar desde el primer momento: confirmar que se haya realizado un estudio completo de las características del tumor, conocer las alternativas de tratamiento, formular preguntas y recurrir a otras personas cuando sea necesario. La Asociación Israelí de Cáncer de Pulmón invita a pacientes y familiares a incorporarse a la comunidad “Haverim LaNeshima”, donde pueden obtener información, conocer a otros pacientes y participar en una red de apoyo.
