Aprovechando el poder combinado de la IA y el mejor amigo del hombre, la empresa israelí de tecnología médica SpotitEarly ha desarrollado una sencilla prueba de aliento para la detección anticipada de diversos tipos de cáncer que utiliza las avanzadas capacidades olfativas de los perros.
La empresa ha salido de la clandestinidad tras recaudar 6,2 millones de dólares en financiación inicial y ahora está en camino de completar la investigación clínica y el desarrollo de nuevos productos.
La tecnología se basa en la profunda capacidad de los perros para oler lo que SpotitEarly denomina “olor a cáncer”. Cada tipo de cáncer tiene un olor único, y la mayoría también tiene un denominador común. Los perros pueden detectar estos olores en una fracción de segundo, y se ha demostrado en varios estudios que su sensibilidad a los olores es mayor que la de cualquier prueba o dispositivo médico actualmente en uso.
En un método similar a las actuales pruebas de ADN caseras, la prueba de cáncer de la empresa puede realizarse desde la residencia de un paciente, un instituto de detección o una clínica. Los pacientes se ponen una máscara designada y respiran en ella durante cinco minutos, tras lo cual la máscara se envía al laboratorio de la empresa. Allí, las muestras enviadas se introducen en puertos de olfateo, donde varios perros entrenados olfatean rápidamente cada muestra, señalando las que desprenden el olor a cáncer.
El proceso
Durante el proceso, un sistema que utiliza sensores dinámicos, IA y algoritmos analiza las acciones y reacciones fisiológicas y de comportamiento de los perros. Tras el proceso de escaneo, la empresa es capaz de detectar y alertar a los pacientes de la presencia de cáncer en su organismo en pocos días. La prueba del aliento puede detectar la presencia de varios tipos de cáncer en el cuerpo de una persona: cáncer de pulmón, próstata, mama y colon, y más tipos en el futuro.
“Las estadísticas hablan por sí solas”, dijo el director general y cofundador Ariel Ben Dayan. “Nueve de cada diez pacientes de cáncer que descubren la enfermedad a tiempo sobreviven. En cambio, desgraciadamente, nueve de cada diez que la descubren tarde no sobrevivirán. La capacidad de combinar la tecnología con el desarrollado sentido del olfato de los perros para crear una prueba accesible y precisa que cubra muchos tipos de cáncer, aumentará significativamente el número de personas que se someten a pruebas con regularidad. Contribuirá a salvar muchas vidas”.
La empresa está llevando a cabo un amplio estudio clínico dirigido por el Centro Médico Sourasky (Ichilov) de Tel Aviv y el Centro Médico Hadassah de Jerusalén, para demostrar la eficacia de la prueba. En la fase preliminar, SpotitEarly estudió 700 muestras verificadas y demostró que la prueba tiene una sensibilidad muy alta para detectar la presencia de diversos tipos de cáncer, incluso en las primeras fases.
“La detección y el diagnóstico tempranos del cáncer salvan vidas”, dijo Pasha Romanovski, socio fundador de Hanaco Ventures, el fondo que está detrás de la ronda de capital inicial de SpotitEarly. “El experimentado equipo de SpotitEarly está desarrollando una tecnología única para resolver un complejo problema médico y económico. La solución disruptiva de la empresa ofrecerá una precisión nunca vista para la detección temprana del cáncer de forma rápida y accesible, y a un mejor coste”.