La abrumadora mayoría de las startups de Israel siguen estando orientadas hacia Silicon Valley, como lo han estado durante casi tres décadas.
Las nuevas realidades de un mundo Covid donde las restricciones de viaje son la norma han forzado un duro ajuste de cuentas en el sector tecnológico de Israel. Como si esto no fuera suficiente, las legiones de capitalistas de riesgo y fundadores de empresas se enfrentan a las tensiones entre los EE.UU. y China, que pueden no desaparecer pronto.
Las fuertes conexiones del sector con los EE.UU. siguen dominando, a pesar de las nuevas vías en los mercados chinos. Sin embargo, en contra de la sabiduría común, no hay necesidad de tomar partido en la disputa entre las superpotencias. En la mayoría de los casos, una nueva empresa israelí puede comercializar y recaudar capital simultáneamente en los Estados Unidos y en China.
La abrumadora mayoría de las startups de Israel siguen estando orientadas hacia Silicon Valley, como lo han estado durante casi tres décadas. En 2020 las startups tecnológicas israelíes están hasta ahora presumiendo de otro año destacado, con 7.500 millones de dólares recaudados de los inversores en los tres primeros trimestres del año, de los cuales 2.740 millones de dólares se recaudaron en el tercer trimestre, un aumento del 24% interanual, según IVC, una empresa de investigación.
Opinión
Sus estrechos vínculos con los Estados Unidos han ayudado a impulsar las startup de Israel durante el período de la pandemia. Al igual que el ecosistema americano, han disfrutado de un fuerte acceso a la financiación de capital riesgo a pesar de los desafíos. Esto hace que sea difícil imaginar el alejamiento del Valle del Silicio y de Wall Street, sin importar lo lucrativo que pueda ser el mercado chino.
Las empresas israelíes dependen casi totalmente de los Estados Unidos para su mercado y su capital, pero en los últimos tres o cuatro años China se ha convertido en una opción viable -no una alternativa en toda regla- para la ampliación, la valoración de una empresa de nueva creación y, potencialmente, para las salidas. A medida que el Covid-19 ha ido interrumpiendo las pautas comerciales habituales, las empresas tecnológicas de Israel han intensificado su compromiso con los socios chinos para explorar esta nueva opción.
Los Chinófilos
Una de esas empresas es Arbe Robotics, un fabricante de radares de imágenes en 4D para vehículos autónomos con sede en Tel Aviv, con oficinas en Texas y Beijing, que se ha beneficiado de su presencia en China desde el brote de Covid-19. Las relaciones de Arbe con el proveedor automovilístico chino Hirain Technologies -y con el inversor de Arbe, BAIC Capital, el brazo inversor de uno de los mayores fabricantes de automóviles de China- han ayudado a la empresa a capear la caída de los mercados automovilísticos occidentales.
A principios de este año, la startup Lidar Innoviz Technologies Ltd., con sede en Israel, que ha recaudado 252 millones de dólares de inversores, incluidos los de la Nueva Alianza de Capital de VC con sede en China y China Merchants Capital Management, se asoció con las empresas con sede en Xi’an y Xiamen para desplegar camiones autónomos en el puerto de Tianjin, uno de los más grandes de China. El proyecto fusionará los sistemas Lidar de Innoviz en hasta 600 camiones, proporcionándoles funciones de detección, cartografía y localización.
Para estas empresas y otras, el hecho de contar con inversores chinos no ha provocado una reacción violenta de los inversores estadounidenses o de otros países.
Turbulencia de Techwar
Sin embargo, muchos otros fundadores de startups calculan el riesgo de manera diferente y dirigen sus empresas fuera de China, al menos temporalmente, para evitar cualquier posible conflicto de intereses -real o percibido- con clientes e inversores en los Estados Unidos.
En un reciente evento que analizaba las guerras comerciales entre Estados Unidos y China y su impacto en la escena de las startups israelíes, una visión alarmista fue expresada por Guy Lachmann, socio del bufete de abogados Pearl Cohen con sede en Tel Aviv, quien dijo que las compañías que recaudan capital chino podrían enfrentarse a “graves daños en su capacidad de trabajar en el mercado estadounidense o incluso al cierre completo de la puerta”.
Un tono diferente y más equilibrado fue el que adoptó Amir Galor, fundador del Infinity Group, un fondo de capital privado con sede en Tel Aviv y Beijing. Galor, considerado uno de los empresarios israelíes más experimentados de China, advirtió que “los fundadores de startups israelíes ignoran a China por su cuenta y riesgo. A diferencia de lo que se puede oír en los medios de comunicación”, dijo, “no tienen que tomar partido en el conflicto”. De hecho, mi propia experiencia apunta a la misma conclusión, que en la mayoría de los casos -dos tecnologías civiles y militares de doble uso aparte- una empresa puede operar sin obstáculos tanto en China como en los Estados Unidos.
Conferencias de bostezo
Mientras tanto, en China, las empresas y las ciudades están descubriendo que es más difícil captar la atención de los innovadores extranjeros sin las glamorosas conferencias fuera de línea y los deliciosos banquetes que fueron el pilar fundamental hasta el estallido de Covid-19. Los organizadores están recurriendo a las videoconferencias híbridas en línea y fuera de línea, con participantes locales en persona e invitados internacionales por vídeo: Xi’an, por ejemplo, está planeando una conferencia de programación de computadoras en octubre, y Haikou una cumbre de fintech en noviembre.
A pesar de los fallos, estas cumbres virtuales siguen teniendo un atractivo para los empresarios extranjeros. No solo les atrae el tamaño de la economía china, sino también la promesa de un rápido tiempo de comercialización y las valoraciones de gran tamaño obtenidas por sus nuevas empresas.
Sin embargo, para los fundadores de startups tecnológicas israelíes no siempre está claro quién es el público de estas cumbres virtuales, o si la agenda vale la pena. Para los fundadores, el tiempo es el recurso más valioso. Mantener el láser enfocado en sus objetivos inmediatos es una cuestión de supervivencia, y por lo tanto, participar en eventos digitales aparentemente vagos relacionados con China, que a menudo no es su prioridad número uno, puede parecer una distracción.
Las empresas de nueva creación deben pensar de forma innovadora, y los fundadores inteligentes deben aprovechar la crisis para mirar más allá de su actual “pista” financiera hacia donde se encuentra la próxima oportunidad. Para muchas startups israelíes, las respuestas pueden estar en China.
Rami Blachman es un empresario tecnológico y capitalista de riesgo con sede en Shanghai y Tel Aviv. Es un frecuente orador y escritor sobre la inversión tecnológica transfronteriza en China y cómo se relaciona con las nuevas empresas israelíes. Más de Rami Blachman.
