Escondido en un laboratorio, en las profundidades del enorme complejo de investigación científica de Rehovot que alberga el campus externo del departamento de agricultura de la Universidad Hebrea de Jerusalén, un pequeño grupo de científicos israelíes está cultivando algunas de las setas orgánicas de psilocibina “mágicas” más concentradas, puras y potentes jamás creadas por el hombre.
Aunque la frase anterior puede resultar chocante para cualquiera que esté familiarizado con el infame “Proyecto MK Ultra” de la CIA -una serie de experimentos realizados en los años 50 y 60 en los que el gobierno estadounidense suministró altas cantidades de LSD y otras drogas a sujetos de prueba humanos sin su consentimiento-, el campo de estudio moderno en torno a los compuestos psicoactivos hace tiempo que se ha desprendido de las prácticas inmorales del pasado de los médicos.
En la actualidad, muchos países están cambiando su actitud respecto a la prohibición de ciertos compuestos psicoactivos -en particular, las setas de psilocibina- debido a sus niveles de toxicidad relativamente bajos y a su aparente alto potencial de tratamiento en una gran variedad de campos médicos.
El pasado mes de febrero, Oregón se convirtió en el primer estado de EE.UU. en legalizar las setas de psilocibina para el tratamiento de la salud mental en entornos supervisados y en despenalizarlas en todo el estado, después de haber sido despenalizadas por múltiples ciudades estadounidenses en los últimos años.
El motivo de este rápido proceso de legalización y despenalización ha sido espoleado por la comunidad científica, con estudios que indican que la psilocibina tiene un efecto positivo en el tratamiento de la depresión, la ansiedad, la adicción, la anorexia, la obesidad, las cefaleas en racimo, la enfermedad de Alzheimer, el trastorno de estrés postraumático y diversos trastornos de la personalidad.
Una empresa farmacéutica israelí de I+D, PsyRx, pretende aprovechar este nuevo auge de la investigación siendo la primera en utilizar la tecnología de biorreactores biológicos para producir psilocibina y otros compuestos biológicos psicoactivos con una calidad constante que cumpla las normas GMP.
The Jerusalem Post visitó los laboratorios de PsyRx y se reunió con los cofundadores de la empresa, el Dr. Asher Holzer, su director general, Itay Hecht, y el director técnico, el Dr. Kobi Buxdorf, para conocer la visión de la empresa sobre el futuro de los psicoactivos farmacéuticos.
Aunque las setas de psilocibina -tanto en forma de “viaje” como en dosis más pequeñas y controladas, a menudo denominadas “microdosis”- han demostrado ser prometedoras en diversos campos de la medicina, la empresa se centra actualmente en los campos de la depresión y la adicción.
Además de la psilocibina, la empresa también fabrica ibogaína de alto nivel, un alcaloide psicoactivo que ha demostrado ser eficaz para reducir la gravedad de la adicción y especialmente útil para la reducción de los síntomas de abstinencia de los opioides.
También se sabe que la ibogaína afecta al cerebro de forma similar a los fármacos antidepresivos, pero a través de vías neuronales diferentes.
Esto lleva a los investigadores de la empresa a creer que podrían reducir el tiempo de efecto de los fármacos antidepresivos de semanas e incluso meses a una cuestión de días, al tiempo que se reducen drásticamente los efectos secundarios.
La ibogaína procede del arbusto Tabernanthe Iboga, originario de África Central y Occidental -principalmente de Gabón, Camerún y el Congo- y se ha utilizado tradicionalmente en ritos de paso y ceremonias de curación.
Normalmente, el arbusto debe cultivarse durante siete años antes de poder extraer los compuestos activos. Además, la planta es cada vez más escasa, lo que convierte a PsyRx en una forma potencial de estudiar los efectos del compuesto de forma sostenible, sin interferir en la biodiversidad local y reduciendo el tiempo de producción de años a cuestión de semanas.
La elección de la empresa de utilizar un biorreactor biológico también les permite cultivar compuestos más estériles y consistentes de lo que sería posible conseguir en la naturaleza y de una manera que permite realizar estudios clínicos más precisos sobre los compuestos.
El Dr. Holzer, según declaró al Post, dijo que el proceso era tan eficiente que el compuesto activo de los hongos podía cultivarse y extraerse completamente del micelio fúngico -la fina película de hilos fúngicos de la que brotan los hongos-, eliminando esencialmente la necesidad de cultivar los sombreros de los hongos maduros.
Los científicos reducen al mínimo las mutaciones biológicas que pueden cambiar la gran variedad de compuestos adicionales que podrían modificar el efecto final del fármaco, ya que cuentan con un “hongo madre” del que pueden tomar muestras, en lugar de cultivar cada vez nuevos cultivos con mayor diversidad biológica.
Hasta ahora, la empresa ha completado sus objetivos iniciales de cultivar con éxito psilocibina en superficies sólidas y líquidas – en efecto, hay vasos de precipitados y placas de Petri de colores llenos de hongos repartidos por su laboratorio – como puede atestiguar el Post.
También han iniciado la fase previa a la presentación ante la FDA de la aprobación para probar un fármaco antidepresivo basado en la ibogaína en combinación con un fármaco conocido del SFSR. Su plan de desarrollo está previsto que finalice en 2022.
Con el cambio de actitud de la comunidad médica mundial respecto a los compuestos psicodélicos como posibles tratamientos para los problemas de salud mental y con la atención que la pandemia del COVID-19 ha puesto recientemente en la importancia de la salud mental, PsyRx parece una empresa a la que vale la pena prestar atención en los próximos años.
