DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AFP) – El asesinato por parte de Estados Unidos del líder de Al Qaeda en la Península Arábiga, en el Yemen devastado por la guerra, plantea interrogantes sobre las operaciones del grupo jihadista y su futuro.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dijo que su país “llevó a cabo una operación antiterrorista” que eliminó a Qassim al-Rimi, según una declaración de la Casa Blanca publicada el jueves.
Pero, ¿qué significa esto para al-Qaeda y para Yemen, donde una guerra de cinco años entre el gobierno, respaldado por una coalición militar liderada por Arabia Saudita, y los rebeldes hutíes alineados con Irán ha paralizado el país?
¿Qué tan importante fue Qassim al-Rimi?
Al-Rimi fue nombrado líder de la al-Qaeda después de que su predecesor, Nasir al-Wuhayshi, fuera asesinado en un ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos contra Yemen en junio de 2015.
Fue uno de los fundadores del grupo en 2009 y su primer comandante militar.
“La muerte de Al-Rimi es significativa”, dijo Gregory Johnsen, un becario no residente en el centro de estudios de Sana’a Center.
“Sin embargo, no era un buen líder para al-Qaeda y desde que tomó el mando en 2015, el ala terrorista internacional del grupo se ha atrofiado gravemente”.
Johnsen dijo que los dos candidatos más probables para suceder a al-Rimi eran Khalid Batarfi, que según se informa dirigía las operaciones externas del grupo, y Saad bin Atef al-Awlaki, el líder del grupo en la provincia de Shabwa en el Yemen.
Según Peter Salisbury, analista del International Crisis Group, es muy probable que se anuncie pronto un sucesor.
Pero, añadió, no será “alguien con el reconocimiento de marca que tenía al-Rimi, y ciertamente no de la talla de su predecesor, al-Wuhayshi”.
¿Cómo afectará esto a las operaciones de al-Qaeda en Yemen?
AQAP, junto con otros grupos jihadistas, ha florecido en el caos de la guerra entre el gobierno yemení y los rebeldes hutíes.
Pero los analistas dicen que las habilidades del grupo sobre el terreno han disminuido con los años.
“Las habilidades de Al-Rimi como planificador militar se echarán de menos, pero la capacidad de al-Qaeda para operar sobre el terreno en Yemen ya había disminuido en gran medida”, dijo Elisabeth Kendall, investigadora de la Universidad de Oxford.
“En términos operacionales, su actividad alcanzó su punto máximo en 2017 con más de 270 ataques internos, aunque en su mayoría de pequeña escala”.
Johnsen también dijo que la capacidad de AQAP en el terreno se ha debilitado en la última década, describiéndola como “una sombra de su antiguo yo”.
La AQAP ha llevado a cabo operaciones contra los Hutíes y las fuerzas gubernamentales, así como ataques esporádicos en el extranjero, incluso en las oficinas de la publicación satírica francesa Charlie Hebdo en 2015.
Andreas Krieg del King’s College de Londres dijo que el asesinato de al-Rimi tiene un “valor de relaciones públicas” para los Estados Unidos pero no afectará las operaciones terrestres de AQAP.
¿Cómo afectará a la capacidad de al-Qaeda para atacar en el extranjero?
El asesinato de al-Rimi se produce después de que AQAP reclamara la responsabilidad de un tiroteo del 6 de diciembre en la Estación Aérea Naval de Pensacola en Florida, donde un oficial saudí mató a tres marineros americanos.
El atacante fue identificado como Mohammed Alshamrani, de 21 años, subteniente de la Real Fuerza Aérea Saudita y estudiante de vuelo naval.
El grupo de vigilancia del SITE dijo que había publicado un breve manifiesto en Twitter antes del ataque que condenaba a América “como malvada” y que incluía una cita del líder asesinado de Al-Qaeda, Osama bin Laden.
“Todavía no está claro cuánta mano tuvo al-Qaeda para dirigir, en vez de inspirar, el tiroteo de Pensacola”, dijo Johnsen.
Según Johnsen, el asesinato de al-Rimi “es un golpe más” a los ataques del grupo en el extranjero.
“Antes del ataque a Pensacola, la última vez que AQAP reclamó algún crédito por un ataque en el extranjero fue en 2015”, añadió.
El enfoque del grupo ha “cambiado a inspirar en lugar de dirigir los ataques”, dijo Kendall.
Salisbury señaló que AQAP no ha ejecutado una operación importante en el extranjero en la última década.
“Los ataques asociados con el grupo han venido de legados, antiguos operativos o ataques de ‘lobo solitario’ por personas inspiradas y a veces en contacto limitado con el grupo a través de Internet”, dijo.
Estados Unidos ha librado una larga guerra de drones contra los líderes de al-Qaeda, que considera la rama más peligrosa de al-Qaeda.
Según la Casa Blanca, el asesinato de al-Rimi “degrada aún más a al-Qaeda y al movimiento global de Al-Qaeda”.
“Nos acerca a la eliminación de las amenazas que estos grupos representan para nuestra seguridad nacional”, dijo.