“Be’eri, campo de trigo en llamas. Los equipos de la estación de bomberos del Negev occidental están combatiendo un incendio en un campo de trigo junto con un equipo del Fondo Nacional Judío. Se ha encontrado una secuencia de cometas”. No muchos atribuyeron mucha importancia a este lacónico comunicado de prensa el sábado 14 de abril. Se producen incendios, sin duda con el verano acercándose. Y los niños vuelan cometas. Pero ese fue solo el primer anuncio de muchos por venir. Esta es la temporada de las cometas ardientes.
En los últimos meses, los islamistas de Gaza han enviado cientos de cometas en llamas a Israel. Acres de campos amarillos se han convertido en humo. Las personas que viven en la frontera con Gaza ya no oyen “alertas rojas”, las ven y están enojadas y asustadas. Hasta el momento, ninguna barrera u obstáculo presentado por el ejército ha detenido a la endeble armada aérea. Los sistemas de interceptación de misiles no están diseñados para ese “armamento” primitivo.
En ausencia de soluciones, cada vez más cometas han salido al aire; si al principio solo unas pocos cayeron en Israel, las incursiones se multiplicaron y se volvieron más sofisticadas. Las primeras cometas eran una versión de los cócteles Molotov, pero más tarde estaban equipados para explotar, y los cometas también se unieron con globos de helio.
El primer número que me viene a la mente es cero: ese es el número de bajas israelíes hasta ahora. Si ese número hubiera sido otro, la campaña de cometas podría haberse convertido en otra también. Pero hay otros números que cuentan otras partes de la historia. Tomemos como ejemplo 463: a partir del domingo, esa fue la cantidad de incendios que se sospecha fueron causados por barriletes que fueron manejados por el servicio de extinción de incendios y rescate, aunque el servicio admite que no todos fueron investigados. No detallarán en qué casos se probó el vínculo con las cometas incendiarias. Es bueno agregar que Yaakov Gabbay, subjefe del servicio de bomberos del Neguev occidental, sospecha que algunos de ellos fueron provocados por otros medios, no cometas.
Lo que sea, no importa para el próximo número, que es 25,000. Esa es la cantidad de dunams quemados hasta el momento (en acres, 6,250), y es equivalente a la extensión del incendio forestal de Carmel en 2010. Pero ahí es donde termina la similitud. Allí el fuego quemó el bosque mientras que en Gaza, las principales víctimas son los cultivos.
Las imágenes de los bosques en llamas pueden ser más dramáticas, pero el daño real ha sido causado por las cometas, dice Avner Yona, directora de operaciones de cultivos en el Kibutz Nahal Oz. Alrededor de 1.300 dunams de trigo y sistemas de riego se han incendiado. Las grandes pérdidas se deben principalmente a los sistemas de riego, agrega: Reemplazar los sistemas de riego lleva tiempo y volver a canalizar el agua lleva dos días más. En última instancia, en lugar de producir, digamos, siete toneladas de cultivo, producen cuatro.
En cierto sentido, el daño a los campos de trigo de Yona es icónico: es el cultivo que más ha sufrido a causa de la ola de incendios en el sur. Se han perdido más de 5.000 dunams de trigo, lo que puede no ser mucho del millón de dunams de trigo cultivados a escala nacional. Pero la autoridad impositiva calculó la pérdida para los productores de trigo cerca de Gaza en 7 millones de shekels (casi $ 2 millones) y contando.
El Estado se apresuró a prometer una indemnización y, hasta el momento, se han realizado 65 reclamaciones por daños causados por el fuego de cometas, incluidos los huertos de aguacate y jojoba, y el equipo. Sin embargo, Yona se muestra escéptica al afirmar que hasta ahora el Estado solo ha pagado una fracción de lo que debería. Y hay una cuestión de si el Estado reconocerá el daño indirecto, como 180 dunams de campos de sandía que se infectaron por un virus, señala. El ejército no permitió que los granjeros rociaran desde el aire para proteger a las plantas de la propagación de la enfermedad tan pronto como se notó. Como el virus hace que la fruta no sea comestible, los agricultores tuvieron que desarraigar el lote.
La lista de sitios donde estallaron los incendios es larga y variada. Más allá de los huertos y diversos cultivos, el fuego también consumió grandes extensiones del bosque de Kissufim, la reserva natural del cráter Be’eri, áreas cercanas al depósito de agua del Kibbutz Nir Am y áreas alrededor del arroyo Besor. Estos lugares fueron quemados más de una vez, a veces docenas de veces.
El daño no es solo para el paisaje. Los residentes de la zona están respirando el humo y sufriendo. Esto es particularmente palpable entre grupos de alto riesgo como niños y asmáticos.
“Ha habido un aumento en los ataques de asma en los niños”, dice la Dra. Nataly Shveydel, directora de las clínicas de Clalit en los kibbutzim Nir Am, Mefalsim, Erez y Or Haner. “En las últimas semanas, muchos bebés susceptibles al asma tuvieron ataques, y esta no es la temporada en que suele ocurrir. El día después del gran incendio en Miflasim, justo cuando los niños abandonan las escuelas, algunos vinieron a mí para recibir tratamiento. En esta época del año, los enfermos de asma suelen estar en equilibrio y las dosis de los medicamentos suelen ser bajas, pero He estado usando dosis más típicas de la temporada de gripe en pleno invierno”, dice Shveydel.
Algunas víctimas de incendios no pueden ser tratadas, porque no son humanos: muchos árboles que sufrieron quemaduras fueron cortados en Kissufim debido al riesgo de que cayeran. Se queman reservas naturales enteras: la Autoridad de Reservas Naturales y Parques dice que 10,000 dunams de suelo de conservación se han incendiado, incluyendo 5,500 en Besor Stream (de acuerdo con la última estimación). Miles de animales han muerto, especialmente pequeñas especies, roedores, reptiles e insectos. Pero no solo ellos: los zorros, los chacales, las tortugas y los lagartos también han muerto y eso es solo el comienzo de la lista.
Las reservas naturales de Israel son relativamente pequeñas, y las áreas destruidas son una gran parte de ellas, dijo a Haaretz Gilad Gabbay, gerente del distrito sur de la Autoridad de Reservas Naturales y Parques. Ha habido una gran pérdida de hábitats para los animales en la región, dice; la recuperación llevará años. “En el corto plazo, es casi imposible compensar el daño. A largo plazo, tendremos que ver qué podemos hacer para rehabilitar las reservas”, dice Gabay. En el Besor, donde sea que mire, verá tortugas quemadas, dice.
Los granjeros y otros residentes en el área depositan sus esperanzas principalmente en el ejército, que ha estado tratando de encontrar soluciones tecnológicas avanzadas para luchar contra la nueva arma inesperada. La principal solución actual es derribar las cometas y los globos desde el aire utilizando drones de alta velocidad que colisionan con ellos. Hasta la semana pasada, alrededor de 600 cometas y globos incendiarios habían sido interceptados de esta manera. Ese número suena impresionante, pero el contexto es previsible, y fue provisto por el ministro de Defensa, Avigdor Lieberman, la semana pasada. Durante un recorrido por la brigada de Gaza, dijo que el ejército logró derribar alrededor de dos tercios de los papalotes enviados a Israel.
Ese es quizás un éxito relativo, pero el ejército está lejos de contener el problema. La mayor parte de su dificultad radica en ubicar las cometas y los globos en el aire. A veces son tan pequeños que apenas pueden ser detectados por el ojo humano, incluso con la ayuda de binoculares, y las herramientas tecnológicas del ejército israelí, por avanzadas que sean, no fueron diseñadas con este tipo de cosas en mente. En un esfuerzo por cumplir con el desafío de todos modos, la semana pasada el ejército se reunió con expertos en aviación civil para intercambiar ideas.
Mientras tanto, hasta que se encuentre alguna solución adecuada, el ejército ha intensificado sus acciones contra los palestinos que lanzan los papalotes ardientes: disparos de advertencia por parte de los aviones hacia los grupos que preparan y vuelan cometas y globos. Las FDI, como varios de sus oficiales han explicado en varias ocasiones, tienden a evitar impactos dirigidos contra los lanzadores para evitar causar grandes bajas.
Tampoco los residentes del sur necesariamente desean un ataque. “El estado no hace ningún esfuerzo por mejorar la vida aquí”, dice Ilanit Suissa, residente de Kfar Gaza. “Pero no es que quiera una campaña militar”.
