Estados Unidos tiene 28.500 soldados en Corea del Sur, un legado de la Guerra de Corea y un elemento disuasivo para Corea del Norte. Los costos de ese despliegue son compartidos tanto por los Estados Unidos como por la República de Corea, con Seúl cargando cerca de 1.000 millones de dólares anuales, aproximadamente el 40% del costo total. Pero Donald Trump quiere que Corea del Sur pague más. Específicamente, un 400% más. Es poco probable que eso suceda.
Mientras que los responsables políticos y los expertos en defensa generalmente están de acuerdo en que Corea del Sur puede y debe asumir una mayor parte de la carga, Seúl reaccionó con enojo ante los 5.000 millones de dólares que le pidió al Secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, en una reunión celebrada a principios de esta semana. No solo eso, sino que el mismo día en que se disolvieron las conversaciones con Estados Unidos, Corea del Sur firmó un acuerdo de defensa con China. Una solicitud de 5.000 millones de dólares es sin duda una conmoción para el sistema, pero la cuestión más importante es que cada vez más surcoreanos no creen que sus intereses coincidan con los de Estados Unidos.
Esta semana, salieron a las calles para protestar contra las demandas de Estados Unidos. Algunos argumentan que Washington está utilizando a Corea del Sur como parte de su plan para contener a China. La noción parece extraña después de casi siete décadas de compromiso estadounidense con la paz y la seguridad en el Sur. Pero para muchos surcoreanos, ni siquiera la amenaza del Norte es una justificación convincente cuando se trata de la alianza entre Estados Unidos y la República de Corea. El presidente Moon Jae-in ha puesto la paz y las relaciones entre Corea del Norte al frente de su política hacia Corea del Norte, a veces poniendo a Corea del Sur en desacuerdo con Estados Unidos y Japón, que favorecen las sanciones y la presión sobre el compromiso. Moon Chung-in, un estrecho asesor principal del presidente Moon, expresó su frustración por el hecho de que Corea del Sur haya “sacrificado” las relaciones entre Corea del Norte y Corea del Sur en favor de la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur, concluyendo que la posición de EE.UU. en estos asuntos ha sido “dañina”.
La decisión de la República de Corea de retirarse del Acuerdo General de Seguridad de la Información Militar (GSOMIA, por sus siglas en inglés), un pacto fundamental de intercambio de inteligencia para 2016 que permitió a Japón y Corea del Sur intercambiar información sobre Corea del Norte, también está empañando la debacle de la distribución de la carga. Después de una desagradable pelea comercial a principios de este año entre Tokio y Seúl, Moon llegó a la conclusión de que la prórroga del acuerdo no redundaba en interés nacional de Corea del Sur. En respuesta, el presidente del Estado Mayor Conjunto de la USIS, General Mark Milley, explicó que la disolución del pacto solo servía a China y Corea del Norte. (Actualización: Desde el momento de la publicación, Seúl ha tomado la decisión de última hora de extender condicionalmente GSOMIA con Japón.)
Con los plazos tanto para GSOMIA como para los acuerdos de participación en los costos que se acercan rápidamente, hay un rayo de esperanza. Aunque el gobierno de Moon parece dispuesto a poner fin a la era de la asociación entre EE.UU. y R.O.K., es posible que tenga menos apoyo del que cree. El apoyo público a GSOMIA está en aumento – actualmente el 55 por ciento de los surcoreanos están a favor de mantener el pacto, mientras que solo el 33 por ciento se opone. Y aparentemente el público surcoreano tampoco comparte del todo los delirios de su gobierno sobre su vecino del norte. Una encuesta realizada por Gallup Korea de octubre muestra que la mayoría de los surcoreanos creen que Corea del Norte no renunciará a sus armas nucleares ni acatará los acuerdos de cumbres anteriores.
En resumen, no todo está perdido. En primer lugar, Estados Unidos necesita a sus aliados asiáticos debido a la amenaza de una China en ascenso y una Corea del Norte incontenible. Segundo, a pesar de Moon, el Sur necesita a Estados Unidos; está claro que el ejército de la República de Corea está lejos de estar a la altura del desafío que plantea el Norte. Finalmente, al final del día, si ambas partes entran en razón, hay un trato que hacer. No serán 4.000 millones de dólares más, pero es posible que se trate de un apoyo adicional de Corea a lo que equivale a una póliza de seguro vital para la democracia y la prosperidad de Corea del Sur.
