Irán ha advertido a Estados Unidos que debe esperar una “dura represalia” por el ataque aéreo estadounidense que asesinó al general iraní Qassem Soleimani, jefe de la fuerza de élite iraní Fuerza Quds en el aeropuerto de Bagdad el viernes.
El general de división Qassem Suleimani y varios oficiales de las milicias iraquíes respaldados por Teherán fueron asesinados cuando un avión teledirigido estadounidense MQ-9 Reaper disparó misiles contra un convoy que salía del aeropuerto.
El líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, describió a Soleimani como “la cara internacional de la resistencia” al terrorismo en una declaración en la televisión estatal iraní y declaró tres días de luto público.
El ministro de Relaciones Exteriores iraní, Javad Zarif, describió el ataque estadounidense como un “acto de terrorismo internacional” y una “peligrosa y tonta escalada”.
“Los Estados Unidos son responsables de todas las consecuencias de su arrogante aventurismo”, escribió a través de Twitter.
En una declaración, el Pentágono describió el ataque como una “acción defensiva decisiva” tomada bajo la dirección del presidente estadounidense Donald Trump, diseñada para proteger al personal estadounidense de los ataques planeados por el general.
“El general Soleimani estaba desarrollando activamente planes para atacar a los diplomáticos y miembros de los servicios estadounidenses en Irak y en toda la región”, decía la declaración. “El general Soleimani y su Fuerza Quds fueron responsables de la muerte de cientos de miembros del servicio americano y de la coalición y de las heridas de miles más”.
“Él había orquestado ataques a las bases de la coalición en Irak durante los últimos meses – incluyendo el ataque del 27 de diciembre – que culminó con la muerte y las heridas de más personal estadounidense e iraquí”.
Trump, de vacaciones en su centro de golf en Florida, twiteó una imagen de la bandera americana, sin palabras.
Las tensiones entre Estados Unidos e Irán se han intensificado desde mayo de 2018, cuando Estados Unidos abandonó un acuerdo internacional que preveía que Irán restringiera sus actividades nucleares, e instituyó una política de “máxima presión” diseñada para forzar a Irán a volver a la mesa de negociaciones.
La situación se deterioró rápidamente durante la semana pasada. El 27 de diciembre se dispararon cohetes contra una base militar iraquí cerca de Kirkuk, matando a un contratista estadounidense e hiriendo a cuatro militares estadounidenses y dos iraquíes. Los funcionarios americanos culparon a una milicia apoyada por Irán, Kataib Hezbolá, que negó su responsabilidad.
Dos días más tarde, los ataques aéreos americanos a las bases de la milicia apoyada por Irán en Irak y Siria mataron a 25 personas. El 31 de diciembre la milicia pro-iraní marchó sobre la embajada estadounidense en Irak, encerrando efectivamente a los diplomáticos estadounidenses durante 24 horas.
Trump tuiteó que Irán “pagaría un precio muy grande” por cualquier daño o pérdida de vidas. “Esto no es una advertencia, es una amenaza”, dijo.
Antes del ataque con misiles, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, anunció el despliegue de un batallón de infantería en la región “en respuesta a los recientes acontecimientos en Irak” y dijo que “el juego ha cambiado”.
Irak se enfrenta ahora a la perspectiva de una guerra de poder entre Irán y Estados Unidos en su suelo, mientras que tanto Israel como Estados Unidos se preparan para ataques de represalia.