La respuesta iraní al asesinato del general iraní Qassem Soleimani por parte de Estados Unidos se dio el martes por la noche en un lugar esperado, Irak, pero con una intensidad bastante limitada. La docena de misiles disparados contra las bases militares conjuntas de Estados Unidos e Irak causaron relativamente pocos daños.
El presidente Donald Trump, hablando en la Casa Blanca el miércoles, insistió en que no hubo bajas, pero eso no impidió que Teherán, a través de sus medios de comunicación, afirmara que docenas de tropas americanas habían muerto.
Hay algunas similitudes entre estos últimos acontecimientos y el aumento de las tensiones entre Israel y Hezbolá en el Líbano en septiembre. Con el estímulo de Irán, Hezbolá tomó represalias contra una serie de ataques contra grupos chiítas apoyados por Irán en la región, atribuidos al ejército israelí, mientras que Israel se atribuyó la responsabilidad de solo uno de ellos.
Las tensiones entre Hezbolá e Israel se dispararon cuando el líder de la organización, Hassan Nasrallah, y otras figuras importantes amenazaron con responder duramente a los ataques y finalmente llegaron a un punto crítico cuando se dispararon misiles antitanque contra una ambulancia militar israelí en la frontera con el Líbano. El incidente, que se produjo después de una semana de crecientes hostilidades, causó algunos daños pero ninguna baja.
No obstante, Hezbolá afirmó (en parte debido a una maniobra de distracción llevada a cabo por las Fuerzas de Defensa de Israel) que las tropas israelíes murieron en el incidente. En cualquier caso, estaba muy claro que Nasrallah quería encontrar una forma de acabar con esa ronda de violencia en lugar de intensificarla, aunque Hezbolá no consiguiera matar israelíes.
Esta semana, los funcionarios iraníes declararon que se vengarían de la muerte de Soleimani e incluso marcaron su objetivo, las fuerzas americanas desplegadas en Irak. Sus socios, incluyendo a Nasrallah, hablaron de la necesidad de expulsar a las 5.000 tropas americanas de Irak y de eliminar completamente la presencia militar americana en la región. El hecho de que la reciente serie de acontecimientos entre Estados Unidos e Irán, que culminó con el asesinato de Soleimani el 3 de enero, tuvo lugar en Irak fue sin duda otra consideración detrás de la elección de Irak por parte de Irán como escenario para su represalia.
De vez en cuando cabe repetir que la dirección iraní es radical en su fe y sus posturas, pero no es irracional. El equilibrio de poder entre Irán y Estados Unidos es claro y los iraníes ciertamente no están interesados en una confrontación militar directa en este momento. Por lo tanto, las agencias de inteligencia occidentales, y Trump, según su declaración del miércoles, tienen la impresión general de que la respuesta iraní inmediata a la muerte de Soleimani se limitará al ataque con misiles. En su declaración, el Ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, dio a entender que Irán “tomó medidas proporcionadas de autodefensa” después de que fue atacado y no está buscando una mayor escalada.
Sin embargo, esta evaluación no descarta la posibilidad de que se produzcan nuevos ataques en una etapa posterior, tal vez llevados a cabo de manera encubierta y sin asumir oficialmente la responsabilidad. Lo que Irán y Hezbolá han hecho es el pasado, cuando pusieron en marcha planes para vengar la muerte del primer secretario general de Hezbolá, Abbas al-Musawi, y los asesinatos del alto líder de Hezbolá, Imad Mughniyeh, y de científicos nucleares iraníes en 2008, todos ellos atribuidos a Israel, con la participación americana en el caso de Mughniyeh. Podrían pasar semanas, o incluso meses, entre las operaciones y la represalia iraní.
Parece que a largo plazo los iraníes seguirán trabajando para lograr el objetivo estratégico que se han fijado, la retirada de las tropas estadounidenses de Irak. El líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Khamenei, también declaró el miércoles por la mañana que el principal objetivo de Teherán era obligar a las fuerzas americanas a retirarse de toda la región.
Cuando se le preguntó sobre el tema el martes, Trump se mostró evasivo, reiterando su afirmación de que exigiría una compensación a Irak por la presencia del ejército estadounidense en su suelo. Sin embargo, su renuencia a permanecer en el país es evidente, y en los próximos meses es probable que los iraníes aumenten la presión para hacer que las fuerzas estadounidenses se retiren de Irak.
“Con el tiempo queremos ser capaces de permitir que Irak maneje sus propios asuntos. Este no es el momento correcto”, dijo Trump. El presidente aparentemente no entiende por qué las tropas estadounidenses deben permanecer en Irak, a pesar de la presión ejercida por Arabia Saudita, Jordania, Israel y otros países preocupados por las ramificaciones de una posible retirada estadounidense.
Los iraníes están teniendo una semana dura, el asesinato de Soleimani, una estampida mortal durante el funeral del alto general, el choque de un avión ucraniano (con muchos ciudadanos iraníes a bordo) poco después de despegar de Teherán, e incluso, para colmo, un terremoto, que azotó el país el miércoles por la mañana.
No hay duda de que Trump sorprendió a Teherán al eliminar a Soleimani. Puede que haya desequilibrado a los líderes iraníes. Pero es prematuro concluir que el asesinato, y la laxa respuesta de Irán, equivalen a una derrota, mostrando la vulnerabilidad de Irán a un ataque dirigido a sus instalaciones nucleares. Es demasiado pronto para elogiar a los iraníes, que todavía podrían causar un gran daño regional si así lo desean.
