Las tensiones entre Estados Unidos e Irán, que se agudizaron después de que Estados Unidos matara al general Qassem Soleimani el 3 de enero, han vuelto ahora a un punto de ebullición. La ineficaz respuesta de Teherán parece calibrada para evitar una represalia perjudicial. Pero la renuencia de Teherán a arriesgarse a más hostilidades abiertas sugiere que volverá a su viejo libro de jugadas de ataques asimétricos e indirectos contra Estados Unidos.
África podría ser el lugar de tal intento de venganza.
Gracias a los recientes esfuerzos de sus rivales del Medio Oriente, Irán ha perdido parte de la influencia que empezó a construir a través de África casi inmediatamente después de la revolución de 1979. Sin embargo, las redes de Teherán todavía se extienden por algunas partes del continente, ofreciendo opciones que podría aprovechar para un ataque.
Hezbolá, el más poderoso representante terrorista de Teherán, pasa de contrabando todo, desde drogas hasta personas, a través de África Occidental. Los principales financiadores de Hezbolá tienen imperios comerciales que se extienden a múltiples países africanos.
Además, el proselitismo iraní en países como Senegal y Sudán ha creado comunidades chiítas que, aunque normalmente son pequeñas, probablemente contienen algunos devotos dispuestos a aceptar órdenes iraníes. Los fundadores de una influyente organización chiíta apoyada por Irán en el norte de Nigeria, de hecho, esperaban fomentar en su propio país una revolución como la de Irán.
Antes de la muerte de Soleimani, se informó que la Fuerza Quds que él dirigía estaba creando nuevas capacidades africanas para tomar represalias contra la campaña de “máxima presión” de la administración Trump. Soleimani estableció células terroristas diseñadas para atacar a Estados Unidos y otros objetivos occidentales en el continente.
La muerte de Soleimani podría frenar este plan, pero se informa que su sucesor, Esmail Qaani, dirigió anteriormente las operaciones de la Fuerza Quds en África, lo que sugiere que podría continuar sin problemas el proyecto de Soleimani. Irán también ha usado África antes: Las autoridades kenianas han arrestado a los iraníes por su participación en dos complots terroristas separados contra objetivos israelíes en Kenia, por lo que las operaciones allí serían un retorno a territorio conocido.
Seguramente Teherán reconoce que África es una de las regiones más fáciles del mundo para lanzar un ataque negable. Los grupos terroristas africanos han proliferado recientemente, dando a Irán muchas opciones si busca un socio que le sirva de cara a un ataque.
Casi todos los terroristas africanos son suníes y no aliados naturales del Irán chiíta, sin embargo, Teherán y al Qaeda han abrazado previamente el ecumenismo lo suficiente como para cooperar contra “el gran Satán”. Irán y Hezbolá ayudaron a al Qaeda a lanzar los devastadores atentados de 1998 contra las embajadas de Estados Unidos en Tanzania y Kenia, y según se informa tenían vínculos con la Unión de Tribunales Islámicos y su sucesor, al Shabaab, que son ambas organizaciones terroristas suníes de Somalia.
Las capacidades de vigilancia e inteligencia de Estados Unidos también están más limitadas en África que en el Medio Oriente, y se rumorea que una reducción del personal militar estadounidense en África aumentaría el desafío de defenderse contra un complot iraní en un continente tres veces más grande que el Medio Oriente.
También hay una cantidad asombrosa de actividad ilícita en África; el comercio transfronterizo informal representa más del 40% del PIB del continente, por ejemplo. Esto crea suficiente “ruido” para encubrir las empresas terroristas.
La incapacidad de muchos gobiernos africanos limita su capacidad de interrumpir la actividad terrorista en su territorio; en una medida, 18 de los 25 Estados más frágiles del mundo son africanos. Y el gran cáncer de muchos países africanos, la corrupción, ya ha facilitado enormemente el trabajo de los terroristas allí.
A África no le faltan objetivos potenciales de Estados Unidos para un ataque respaldado por Irán. Por ejemplo, miles de cooperantes estadounidenses operan en el continente, a menudo en zonas remotas e inseguras. De hecho, los terroristas ya tienen como objetivo a los trabajadores de ayuda humanitaria.
Incluso la presencia militar de EE.UU. en África ha sido vulnerable en ocasiones, como lo demuestra el reciente ataque terrorista en una base militar conjunta de EE.UU. y Kenia que mató a tres estadounidenses. El año pasado, los Estados Unidos tenían 29 sitios militares en el continente, aunque no todos ellos están tripulados a tiempo completo.
El asesinato de Soleimani por parte de la administración Trump ha hecho que Irán tenga cuidado de no provocar abiertamente a Estados Unidos, pero no va a abandonar ahora cuatro décadas de levantamiento del infierno. Puede que Teherán decida que África, salpicada de redes iraníes, cargada de franjas de territorio no gobernado por ninguna autoridad legítima y rica en objetivos, es el lugar adecuado para una serie de ataques asimétricos y negables contra los intereses de Estados Unidos allí.
