Los Emiratos Árabes Unidos confirmaron el miércoles los primeros casos en Oriente Medio del nuevo virus chino que causa síntomas similares a los de la gripe, diciendo que los médicos estaban tratando a cuatro miembros de una familia china que acababan de llegar de una ciudad en el epicentro del brote.
La agencia de noticias estatal de los Emiratos Árabes Unidos hizo los anuncios citando al Ministerio de Salud y Prevención, pero no ofreció detalles sobre dónde estaban recibiendo tratamiento, ni cuándo habían llegado.
Los Emiratos Árabes Unidos, una federación de siete jeques de la Península Arábiga que incluye Dubai y Abu Dhabi, albergan a las compañías aéreas de larga distancia Emirates y Etihad Airways y son un centro neurálgico para el transporte aéreo mundial. Las autoridades del aeropuerto de Abu Dhabi y del Aeropuerto Internacional de Dubai, el más concurrido del mundo para los viajes internacionales, siguen investigando a los pasajeros y a la tripulación de los vuelos que llegan a China.
No quedó claro de inmediato cómo la familia salió de Wuhan y llegó hasta los Emiratos Árabes Unidos. China cerró el aeropuerto de Wuhan y otros transportes de la ciudad el jueves pasado para detener la propagación del virus. El cierre se ha ampliado desde entonces para incluir 17 ciudades con más de 50 millones de personas en total.
Las autoridades no ofrecieron inicialmente el número o la identificación de la nacionalidad de la familia y los funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los funcionarios de los Emiratos están tomando “todas las precauciones necesarias de acuerdo con las recomendaciones científicas, condiciones y normas aprobadas por la Organización Mundial de la Salud”, dijo el ministerio. “El stado general de salud no es motivo de preocupación”.
Los medios de comunicación estatales y gubernamentales de los Emiratos Árabes Unidos anunciaron cuidadosamente la noticia el miércoles, subrayando que las autoridades dijeron que tenían la situación bajo control. En Arab Health, una importante feria comercial que se celebra esta semana en Dubai, unos pocos emiratíes y otros asistentes llevaban máscaras quirúrgicas mientras caminaban entre la multitud.
Los Emiratos dijeron que continuaron sus vuelos a Beijing, Guangzhou y Shanghai, así como a Hong Kong.
“Estamos proporcionando máscaras y desinfectantes de manos a toda la tripulación en nuestros vuelos a China”, dijo la compañía en un comunicado. “A nuestra tripulación que atiende a los pasajeros con cualquier síntoma se le ha aconsejado que use máscaras a bordo”.
El nuevo tipo de coronavirus apareció por primera vez en la ciudad central china de Wuhan en diciembre. Causa síntomas parecidos a los de la gripe, como tos y fiebre y, en casos graves, neumonía, que son similares a los de muchas otras enfermedades. Es de la familia de los coronavirus, que incluye los que pueden causar el resfriado común, así como enfermedades más graves como el SARS y el MERS.
El brote viral que comenzó en China ha infectado a más de 6.000 personas en el continente y a más de una docena de otros países. El número de muertes en China ha pasado de 130.
Varios países han confirmado casos del virus, siendo la mayoría visitantes chinos, personas que visitaron Wuhan o miembros de la familia en estrecho contacto con los enfermos.
Todavía se desconoce la fuente del virus y el alcance total de su propagación. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud dijo que la mayoría de los casos reportados hasta la fecha “han sido más leves, con alrededor del 20 por ciento de los infectados experimentando una enfermedad grave”.
Enfrentados a los bajos precios del petróleo y a un mercado inmobiliario en declive, los Emiratos Árabes Unidos han estado impulsando intensamente a más turistas chinos a este país que alberga el edificio más alto del mundo. Los visitantes chinos al país pueden obtener visas a su llegada a los Emiratos Árabes Unidos. Los centros comerciales de Dubai tienen ahora carteles en chino junto al árabe y el inglés, con grupos de turistas que recorren el país y compradores de alto nivel que se dirigen a las tiendas de lujo.