Continúa el regreso de los F-15E Strike Eagle desde sus despliegues en la zona de responsabilidad del CENTCOM, donde apoyaron la Operación Furia Épica contra Irán, con escalas en bases aéreas del Reino Unido. Después de que 12 F-15E Strike Eagle de la 366.ª Ala de Caza aterrizaran en RAF Lakenheath el 16 de septiembre de 2026, de camino a la Base Aérea de Mountain Home, diez F-15E de la Base Aérea Seymour Johnson llegaron a RAF Mildenhall entre el 24 y el 25 de septiembre.
Estos aparatos son los primeros de un total de 24 Strike Eagle de la 4.ª Ala de Caza desplegados en Oriente Medio entre enero y marzo de 2026. A su llegada al Reino Unido, los aviones mostraban una variedad de dibujos y apodos en el morro inspirados en Mortal Kombat, además de marcas de derribo de drones Shahed y siluetas de armamento.
Mortal Kombat es una franquicia de videojuegos de lucha iniciada a comienzos de la década de 1990.
La primera sección de cuatro F-15E, con los indicativos TABOR 21-24 y apoyada por el KC-135R CLEAN 63, llegó el 24 de septiembre e incluía los siguientes aparatos:
La segunda sección llegó el 25 de septiembre e incluía:
Los nombres hacen referencia a personajes de Mortal Kombat. Liu Kang es uno de los protagonistas principales, un monje Shaolin y artista marcial. Sub-Zero es el ninja criomante conocido por manipular el hielo. Kitana es la princesa edeniana que combate con abanicos de acero. Scorpion es el guerrero ninja no muerto conocido por su ataque con lanza y la frase “¡Ven aquí!”.
En la segunda sección aparecían Reptile, el ninja reptiliano asociado con la invisibilidad y los ataques con ácido; Kano, mercenario del Dragón Negro reconocible por su ojo cibernético; Cage, en referencia a Johnny Cage, estrella de acción y artista marcial; Smoke, ninja del Lin Kuei conocido por sus ataques basados en humo; Shao Kahn, emperador de Outworld y uno de los antagonistas más conocidos de la serie; y Jax, Jackson Briggs, oficial de las Fuerzas Especiales distinguido por sus brazos cibernéticos.
Los dibujos y apodos en el morro de los Strike Eagle desplegados en Oriente Medio aparecieron por primera vez en los 18 F-15E del 391.º Escuadrón de Caza Expedicionario que regresaron a la Base Aérea de Mountain Home tras la Operación Inherent Resolve en abril de 2019. Desde entonces, se han convertido en una práctica habitual entre los escuadrones de F-15E desplegados en la zona de responsabilidad del CENTCOM.
Además del arte de morro, algunos F-15E llevan marcas de derribo con la silueta de drones Shahed, aplicadas a aviones acreditados con derribos de drones iraníes, junto con varias siluetas de armas. Entre ellas figuran el AGM-158 JASSM, la GBU-39 SDB y lo que parecen ser cohetes guiados por láser AGR-20 APKWS II.
El APKWS II se utiliza cada vez más en misiones contra sistemas aéreos no tripulados porque ofrece una alternativa de menor coste frente al empleo de misiles aire-aire más caros. La integración del APKWS II en el F-15E comenzó en mayo de 2025, cuando aparecieron imágenes de Strike Eagle de la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida, volando con distintas configuraciones de lanzacohetes LAU-131.
Con seis lanzadores LAU-131, el F-15E puede transportar 42 cohetes guiados por láser, además de su carga habitual de ocho misiles aire-aire. Esta configuración proporciona hasta 50 armas disponibles para atacar objetivos aéreos.
