BAGDAD (AP) – La figura religiosa más poderosa de Irak, el Gran Ayatolá Ali al-Sistani, reiteró el viernes su condena al uso de la fuerza contra los manifestantes antigubernamentales mientras el movimiento de masas entra en una coyuntura crítica y los bloques políticos se pelean por nombrar un nuevo primer ministro.
Por separado, al menos cuatro cohetes aterrizaron alrededor de una base aérea que alberga tropas estadounidenses en el norte de Irak sin que se produjeran bajas, dijeron oficiales militares iraquíes. Los oficiales hablaron con la condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los medios de comunicación.
Mientras tanto, un clérigo influyente y radical, Muqtada al-Sadr, pidió a sus seguidores que volvieran a la calle, una semana después de que retirara su apoyo a los manifestantes antigubernamentales acampados en la Plaza Tahrir de Bagdad. La medida se produce un día antes de que se cumpla el plazo fijado por el presidente de Iraq para elegir al próximo primer ministro.
Los comentarios de Al-Sistani se produjeron cuando los disturbios continuaron en las plazas Khilani y Wathba de Bagdad, donde al menos 11 manifestantes fueron heridos el viernes por las fuerzas de seguridad que dispararon botes de gas lacrimógeno para dispersar a las multitudes, según los funcionarios de seguridad y médicos. Los funcionarios hablaron con la condición de mantener el anonimato de acuerdo con las normas.
La zona se ha convertido en un punto de ignición en la reciente escalada organizada por los manifestantes para volver a centrar la atención pública en las demandas del movimiento de protesta de cuatro meses después de que un ataque aéreo de Estados Unidos que mató a un alto general iraní en Bagdad monopolizara la política iraquí
Los manifestantes habían pedido que un millón de iraquíes salieran a las calles el viernes para revitalizar las manifestaciones y presionar al gobierno para implementar una agenda de reformas después de que al-Sadr retirara a sus seguidores de la calle la semana pasada. La retirada de Al-Sadr fue seguida de una campaña de seguridad en los campamentos de protesta. Se quemaron tiendas de campaña y al menos cuatro manifestantes fueron asesinados en Bagdad y en el sur de Irak.
En un aparente cambio de posición, Al-Sadr emitió una declaración en la que pedía a sus seguidores que “renovaran” las manifestaciones y volvieran a la calle, en medio de un punto muerto por el nombramiento de un nuevo primer ministro. Dijo que eran necesarias grandes manifestaciones para presionar a las élites políticas a formar un nuevo gobierno “no polémico” y celebrar elecciones anticipadas.
Docenas de sus seguidores pronto entraron en la plaza Tahrir llevando mantas y muebles y volviendo a montar las tiendas de campaña, dijeron activistas y funcionarios de seguridad. Los funcionarios hablaron con la condición de mantener el anonimato de acuerdo con las normas.
En un comunicado del Comando de Operaciones de Bagdad se dijo que las fuerzas de seguridad “encargadas de proteger a los manifestantes” en la plaza Khilani habían sido atacadas por una granada de mano, lo que provocó cuatro heridos.
“Nuestras fuerzas continúan ejerciendo los más altos niveles de contención a pesar de estos repetidos ataques contra ellas”, decía la declaración.
Al-Sadr es el jefe del bloque político Saeroon, que obtuvo la mayoría de los escaños en las elecciones federales de Iraq de 2018, pero no los suficientes como para asegurar una mayoría absoluta en el parlamento iraquí. El primer ministro saliente Adil Abdul-Mahdi, que renunció en diciembre bajo la presión de los manifestantes, llegó al poder en virtud de un acuerdo político alcanzado entre Saeroon y el bloque rival Fatah, encabezado por Hadi al-Ameri.
Durante dos meses, las negociaciones entre las facciones divididas han estado estancadas y al-Sadr ha recurrido sistemáticamente a su capacidad para movilizar a sus seguidores como influencia. El presidente Barham Saleh ha dado a los partidos hasta el sábado para nombrar un candidato o lo haría él mismo.
Analistas y funcionarios iraquíes dijeron que el giro de Al-Sadr fue diseñado para asegurar que las élites políticas eligieran su candidato cuando el reloj marcara la fecha límite de Saleh.
“Está reafirmando sus credenciales populistas y su posición en el movimiento de protesta”, dijo Fanar Haddad, investigador principal del Instituto de Oriente Medio de la Universidad Nacional de Singapur. “Quiere reunir a su base, reparar algunas vallas recientemente dañadas y aumentar la presión sobre sus rivales políticos mientras continúa el estancamiento en la formación del gobierno”.
La partida de Al-Sadr la semana pasada había creado claras divisiones entre sus seguidores y otros manifestantes antigubernamentales en la plaza.
“Todos los que ya están en las plazas de protesta son tus hermanos”, dijo la declaración de Al-Sadr. “Nunca se dividan en eslóganes, dichos o hechos”.
