El Gran Firewall de China, las restricciones de sitios web que convierten el Internet chino en una intranet nacional, impide que los navegadores chinos accedan a Google, Facebook, Twitter, YouTube, Instagram, Snapchat, etc. La mayoría de los sitios web de noticias y opiniones occidentales están bloqueados. The National Interest seguro que también está bloqueado.
El sitio web de asesoramiento al consumidor Comparitech ofrece un ingenioso servicio de pruebas que le permite ver qué está bloqueado en China y dónde, con servidores que prueban el acceso en cinco lugares diferentes en todo el país. Comparitech está, por supuesto, bloqueado en China. Círculo de la vida.
El Gran Firewall no puede evitar que se filtren noticias de China, y no está claro lo bueno que es para evitar que se filtren noticias. Mucho más eficaz en el control de la conversación es el desarrollo en China de un netware “campeón nacional”. Puedes sacar un ejemplar de segunda mano del Wall Street Journal de un tacho de reciclaje de la embajada de Estados Unidos, pero si intentas decirle a alguien lo que lees, buena suerte.
Si bloquear la noticia es un instrumento contundente, impedir que sea compartida es un arte. Los proveedores de netware como WeChat (mensajería), Sina Weibo (microblogging), y Youku (alojamiento de vídeo) son todos monitoreados por los censores del gobierno. Incluso más efectivamente, se monitorean a sí mismos.
Si le frustra la idea de que Facebook, Twitter y YouTube tengan “estándares comunitarios” que limiten lo que puede compartir en sus plataformas, ni siquiera piense en China. Las compañías de netware estadounidenses pueden a veces ponerse molestosamente políticas, pero por lo menos sus políticas están impulsadas en última instancia por consideraciones comerciales. Las plataformas de netware de China están directamente en deuda con el gobierno, y el Partido Comunista.
Y así, cuando el oftalmólogo de Wuhan, Dr. Li Wenliang, advirtió en privado a sus amigos en WeChat sobre un inusual grupo de casos similares al SARS en diciembre pasado, fue detenido para ser interrogado por la policía. Demasiado para los mensajes privados. Trágicamente, el Dr. Li murió esta mañana, el 7 de febrero en China, con solo 33 años. Fue víctima del coronavirus del que intentó advertir a otros.
Algunas historias son demasiado grandes, incluso para los célebres censores chinos. Los cibernéticos chinos también deben ser conscientes de que la mayoría de las aerolíneas del mundo han dejado de volar a China, y que están, en efecto, atrapados en una cuarentena de 1.400 millones de personas. Sin embargo, la forma en que piensan sobre eso está lista para la explotación oficial.
Los propagandistas chinos del siglo XXI no pueden escribir fácilmente las noticias como lo hicieron sus antepasados del siglo XX, pero pueden moldearlas más eficazmente. Las críticas sobre el manejo del gobierno del brote de coronavirus pueden ser silenciadas, mientras que las críticas sobre las prohibiciones de viaje de los gobiernos extranjeros se amplifican.
Una de las tácticas de propaganda favoritas de los chinos es comparar el número de muertes por coronavirus con las muertes estadounidenses por la gripe estacional. Otra es vincular las suspensiones de vuelos a la guerra comercial entre Estados Unidos y China. E inevitablemente, los patriotas chinos lanzan acusaciones de racismo, y sus cargos son amplificados por el apoyo oficial.
Opiniones como estas pueden ser (y son) compartidas en los medios sociales occidentales, pero no llegan muy lejos, porque los algoritmos de optimización de netware impulsados comercialmente determinan correctamente que la mayoría de la gente no está muy interesada en escucharlas. Pero en China, donde la propagación de opiniones en las plataformas de medios sociales está más influida por la ideología oficial que por consideraciones comerciales, las acusaciones infundadas de racismo occidental se amplifican y difunden.
Todos vivimos en burbujas de medios sociales. Ese es un hecho de la vida online contemporánea. Pero mientras nos preocupamos por cómo el netware puede polarizar la opinión pública, China está usando el netware para darle forma. Cuando se trata de política, eso es un problema, pero probablemente uno manejable. Cuando se trata de la salud pública, podría costarte la vida.