El miedo al supuesto “Peligro Amarillo” ha vuelto a lo grande. La rápida propagación del coronavirus desde su punto de origen en Wuhan, China, donde se documentó el primer caso confirmado el 31 de diciembre, a más de una docena de países de todo el mundo ha suscitado comprensiblemente la preocupación en muchas partes del planeta. Sin embargo, la aparición de la nueva enfermedad, que manifiesta síntomas similares a los de la neumonía e infecta las vías respiratorias, también ha desencadenado otra enfermedad virulenta de décadas pasadas: el racismo contra los chinos.
A finales del siglo XIX y principios del XX, cuando se produjeron altos niveles de inmigración de China y otros países de Asia oriental a los Estados Unidos y otros países occidentales, los brotes periódicos de enfermedades originadas en el Lejano Oriente provocaron una reacción histérica contra un supuesto peligro amarillo que amenazaba la salud y el bienestar de las sociedades anfitrionas. Ahora estamos viendo una ola similar de temor y hostilidad dirigida a las personas de origen chino y de Asia oriental, incluso en ciudades cosmopolitas de países como los Estados Unidos, Francia y Australia.
Las conversaciones intolerantes sobre la supuesta propagación del virus por parte de los chinos se han visto muy amplificadas por los medios de comunicación social. Como dijo Russell Jeung, catedrático de estudios asiático-americanos de la Universidad Estatal de San Francisco, a USA Today: “Si miras los medios sociales, es el miedo al ‘peligro amarillo’ de nuevo. Toser siendo asiático es como conducir siendo negro, algo por lo que se te estereotipa”.
Observando que un número creciente de chino-americanos llevan máscaras faciales por miedo a contraer el coronavirus, Jeung añadió: “Las máscaras están ahí por cortesía, pero en su lugar se ven de diferentes maneras”.
Primero, un poco de perspectiva: Si bien el coronavirus se ha propagado rápidamente, con 24.000 casos reportados en todo el mundo, incluyendo 11 casos confirmados en los EE.UU. y 492 muertes confirmadas, con la gran mayoría en China, debemos recordar que estos números aún son minúsculos en un mundo de ocho mil millones de personas.
El número de casos de coronavirus en China ya es mayor que el número de casos del virus del SARS de 2002-2003. El SARS acabó con la vida de 774 personas en todo el mundo. Sin embargo, las probabilidades de que un estadounidense muera de coronavirus son infinitesimales, comparadas con sus posibilidades de morir de gripe, cáncer, derrame cerebral, accidentes automovilísticos o sobredosis de drogas. En resumen, no hay justificación para el pánico.
Como judío, el aumento del fanatismo antichino provocado por el coronavirus nos trae dolorosos recuerdos de los europeos medievales que culpaban a los judíos de la propagación de la Peste Negra y otras plagas, y a veces los masacraban como resultado. Afortunadamente, nada tan horrible les ha sucedido hasta ahora a los chino-americanos, pero el potencial para tales horrores está ahí. En 1900, la Junta de Salud de Honolulu, acosada por un brote de la peste bubónica, intencionadamente provocó un incendio en el Barrio Chino que destruyó 38 acres y 4.000 hogares.
La actual erupción de prejuicios contra los chinos se verá ciertamente inflamada por un espantoso aumento del fanatismo, la xenofobia y el nacionalismo blanco en este país, que se ha caracterizado por los disparos masivos contra los judíos que rezan en las sinagogas de Pittsburgh y San Diego y por ataques similares contra otras minorías, incluidos los afroamericanos, los hispanos, los musulmanes y los homosexuales. Como víctimas de estas atrocidades, los judíos americanos deben declarar un enfático no a la propagación del miedo y el odio contra los chino-americanos. Sabemos en lo profundo de nuestros corazones exactamente a dónde puede llevar tal incitación.
En los años 30 y 40, cuando la Alemania nazi desató la persecución y el exterminio masivo de los judíos europeos, decenas de miles de refugiados judíos lograron escapar a China. La mayoría de ellos vivían en Shanghái en condiciones de gueto impuestas por los entonces señores japoneses de la ciudad, que trataban de aplacar a sus aliados alemanes que odiaban a los judíos.
Según todos los relatos históricos, los judíos de Shangai vivían amistosamente con sus vecinos chinos que, como ellos, vivían en condiciones de pobreza. Entre los que sobrevivieron en Shangai estaban 400 maestros y estudiantes de la Yeshivá Mir en Lituania. Sin la amistad de los chinos en esos años, esta venerable dinastía hasídica podría no haber sobrevivido.
Debemos recordar con gratitud la amabilidad y hospitalidad mostrada por el pueblo chino al remanente de la judería europea que logró llegar a su suelo. Mostrémosle a los chinos-americanos la misma amabilidad y hospitalidad hoy, según el eterno aforismo de Deuteronomio 10:19: “También amarás al extranjero, porque fuisteis extranjeros en la tierra de Egipto”.
Como judíos y gente de conciencia, debemos aceptar el desafío y tender una mano de solidaridad con nuestros hermanos y hermanas chino-americanos.
