Turquía lanzó una operación militar el jueves para hacer retroceder a las fuerzas del gobierno sirio en el noroeste de Siria, desafiando las advertencias de Rusia de que una respuesta armada sería “el peor de los casos”.
La ofensiva de las tropas turcas y de los combatientes del Frente de Liberación Nacional se dirigió a las fuerzas del régimen de Assad cerca de la aldea de Neirab, un centro estratégico al sureste de la ciudad de Idlib, controlada por los rebeldes.
Dos soldados turcos murieron y otros cinco resultaron heridos durante la operación después de que un ataque aéreo golpeara a las tropas turcas.
La ofensiva se produjo un día después de que el presidente turco Recep Tayyip Erdogan advirtiera de una inminente operación militar en Idlib a pesar de las advertencias rusas.
Neirab está situado en una importante autopista que une la ciudad de Latakia con la frontera iraquí y está a unos 10 km del centro de la ciudad de Idlib. Las fuerzas del régimen tomaron la aldea hace dos semanas.
Las tropas sirias, apoyadas por aviones y fuerzas especiales rusas, han estado luchando desde diciembre para erradicar los últimos bastiones rebeldes de las provincias de Idlib y Alepo en lo que podría ser uno de los capítulos finales de la guerra civil de nueve años.
Emre Kursat Kaya, un investigador del think tank EDAM con sede en Estambul, dijo que el riesgo de un enfrentamiento directo entre las fuerzas del ejército turco y sirio es ahora “extremadamente alto”.
“Los informes sugieren que, a diferencia de las anteriores contraofensivas de la oposición, las unidades de comando turcas y las unidades de artillería mecanizada están presentes activamente en las zonas de operación”, dijo a Arab News.
Las tropas leales al presidente sirio Bashar Assad han capturado una quinta parte del territorio en Idlib.
Se cree que alrededor de 15.000 tropas turcas están estacionadas en el noroeste de Siria. Turquía ha dado al régimen de Assad hasta finales de mes para que se retire detrás de una línea de demarcación acordada en el acuerdo de Sochi de 2018.
Sin embargo, Moscú y Ankara no están de acuerdo en su interpretación del acuerdo para la desescalada en Idlib. Mientras que Turquía insiste en mantener un alto el fuego en Idlib y sus alrededores, Rusia se centra en la lucha contra el terrorismo y la erradicación de los elementos jihadistas sobre el terreno.
Poco después de que Turquía lanzara su ofensiva el jueves, el Centro Ruso de Reconciliación para Siria, una unidad de vigilancia de la paz fundada por Turquía y Rusia en 2016, acusó al ejército turco de apoyar a los “terroristas” en Siria, y pidió a Ankara que dejara de proporcionar armas y apoyo a los grupos terroristas.
Las conversaciones entre las delegaciones turca y rusa en las últimas dos semanas no lograron llegar a un compromiso.
Kaya advirtió del creciente riesgo de enfrentamientos entre las fuerzas turcas y los mercenarios rusos en la región en medio de la creciente tensión entre ambos países.
El analista dijo que anticipó “una limitada pero intensa contraofensiva de la oposición respaldada por las fuerzas turcas, mientras que Turquía seguirá utilizando los canales diplomáticos con Rusia”.
Dijo: “Hasta ahora, una amplia operación militar no parece formar parte de los planes de Turquía. El principal objetivo de Ankara en Idlib seguirá siendo forzar la mano de Rusia tanto como pueda, evitando un conflicto mayor”.
Pero, según Kaya, el despliegue militar de Turquía en Idlib envía un claro mensaje al Kremlin: “Si bien podemos estar de acuerdo en algunas cuestiones, también tenemos líneas rojas y es hora de que las reconozcan”.
Como los tres Estados garantes, Turquía, Rusia e Irán se reunirán en Teherán a principios del mes que viene para discutir el conflicto de Siria.
Oytun Orhan, coordinador de estudios sobre Siria en el grupo de expertos ORSAM, con sede en Ankara, dijo que Neirab era una “frontera psicológica” para Turquía durante los combates porque el siguiente paso era capturar el centro de la ciudad de Idlib.
Sin embargo, dijo que si se demostraba que los soldados turcos habían muerto en los ataques aéreos llevados a cabo por aviones de guerra rusos, podría llevar a un conflicto directo entre Turquía y Rusia, con Ankara “devolviendo el golpe con fuerza”.
“Hasta ahora ambos países han gestionado el proceso a través de sus fuerzas de representación. Se han atenido a algunas reglas sin enfrentarse directamente. Pero si Rusia se atribuye la responsabilidad del ataque que mató a los soldados turcos, el mensaje es claro: puedo atacarlos a ustedes y podría incurrir en costos más serios”, dijo.
