El terremoto de magnitud 7,4 que golpeó Colombia el lunes por la mañana sorprendió a miembros de la comunidad judía sefardí de Cali mientras celebraban las oraciones matutinas. En ese momento, unos quince hombres participaban en el shajarit, explicó Ary Harf, presidente de la sinagoga Hebraika.
“Cerca de quince hombres rezaban el shajarit, el servicio de oración matutino, en ese momento”, relató Harf. “Cuando comenzó el terremoto, la situación causó mucho temor y tuvieron que salir a un pequeño jardín para terminar los servicios. El edificio de la sinagoga sufrió algunos daños durante el temblor, por lo que hemos rezado al aire libre desde entonces”.
La reparación del templo se ha convertido en una prioridad para la pequeña comunidad judía de Cali, cuya población se ha reducido durante las últimas décadas. Entre los aproximadamente cuatrocientos judíos que viven en la ciudad no se han registrado muertos, aunque alrededor de diez familias se vieron obligadas a dejar sus viviendas debido a los daños causados por el sismo, indicó Harf.
Cali, situada en el suroeste de Colombia, tiene unos 2,2 millones de habitantes y un prolongado historial de violencia vinculada a los cárteles de la droga. La ciudad se encuentra entre las más afectadas por el terremoto del lunes, que hasta la mañana del jueves había dejado al menos 265 muertos y más de 3000 desaparecidos.
Ante la emergencia, integrantes de la comunidad judía han distribuido alimentos, agua, ropa y otros productos básicos entre las familias desplazadas y otras personas que necesitan asistencia, según Harf. Hebraika también puso en marcha una campaña internacional de recaudación de fondos destinada a apoyar la recuperación de la comunidad. “Somos una comunidad pequeña, pero estamos muy unidos”, expresó.
Los daños en la sinagoga afectan, entre otras dependencias, a la cocina, que constituye la principal fuente de comida kosher para la comunidad. También resultaron afectadas otras salas y se desprendió una parte de la fachada exterior, por lo que actualmente no es seguro utilizar el edificio completo, detalló Harf.
La cocina de la sinagoga Hebraika en Cali sufrió daños por el terremoto ocurrido en Colombia el 10 de agosto de 2026. (Crédito: Hebraika)
Aun así, ya se iniciaron las reparaciones. “No obstante, los esfuerzos de reconstrucción comenzaron hoy, así que deberíamos poder regresar, con suerte, en un par de semanas”.
De acuerdo con las cifras del censo citadas por el Congreso Judío Mundial, la población judía de Colombia ronda las 2100 personas. Harf señaló que aproximadamente ochocientas viven en Bogotá, la capital, que en gran medida quedó al margen de los efectos del terremoto. El país también cuenta con pequeñas comunidades judías en Barranquilla y Medellín.
La presencia judía en Colombia se remonta a varios siglos. Durante el siglo XIX y comienzos del XX llegaron distintas oleadas de judíos sefardíes procedentes del Caribe, el Imperio Otomano y el norte de África. Más tarde, en la década de 1930, aumentó la llegada de judíos asquenazíes que escapaban del fascismo europeo.
Cali alberga la segunda comunidad judía más numerosa del país. La mayor parte de sus miembros reside en el norte de la ciudad, un sector que sufrió daños relativamente menores. En cambio, Harf describió como “terrible” la situación en los barrios del sur, donde se han derrumbado edificios en distintos puntos.
La estructura comunitaria de Cali también difiere de la de Bogotá. Mientras la capital dispone de un colegio judío y clubes recreativos, Cali tiene una población judía más reducida y envejecida. Tres sinagogas atienden allí a congregaciones sefardíes, asquenazíes y tradicionales —masortíes—.
Además, existen varias congregaciones integradas por antiguos católicos que se han convertido recientemente al judaísmo y que no están asociadas con la comunidad judía, afirmó Harf. Algunos de esos conversos sostienen que descienden de los anusim de la Inquisición española, obligados en su momento a abandonar el judaísmo.
Hace varias décadas, la comunidad judía de Cali reunía a unas ochocientas personas, pero desde entonces muchos de sus miembros más jóvenes se han marchado, explicó Harf. Esa disminución hace especialmente urgente la reconstrucción de Hebraika. Entre las principales preocupaciones figura conseguir que su programa juvenil extraescolar pueda reanudarse cuando comience el curso escolar, previsto dentro de pocas semanas.
El terremoto también dejó temporalmente sin funcionar los servicios de alimentación kosher. Aunque la mayoría de los miembros de la comunidad no cumple de forma estricta las normas de la kashrut, quienes sí las observan dependen de la cocina de la sinagoga y de sus servicios de cáterin, actualmente inoperativos. “La kashrut depende mucho de esa cocina, por lo que resulta un poco difícil”, expresó Harf.
Varias organizaciones judías de ayuda humanitaria permanecen sobre el terreno. Entre ellas se encuentra Cadena, que sigue prestando asistencia, según Harf. IsraAID, un equipo israelí, informó que trabaja con socios locales para atender necesidades relacionadas con el agua y el saneamiento, además de ofrecer apoyo psicológico. La organización de respuesta a emergencias ZAKA, por su parte, instaló una clínica temporal destinada a proporcionar atención de urgencia.
El terremoto se produjo pocos días después de la investidura del nuevo presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, cuyo Gobierno ha dado un giro radical a la política exterior hacia Israel después de dos años de relaciones tensas durante la presidencia de Gustavo Petro.
La administración de De la Espriella restableció las relaciones diplomáticas con Israel, reconoció la soberanía israelí sobre los Altos del Golán y anunció planes para trasladar la embajada colombiana a Jerusalén.
Gideon Sa’ar, ministro de Asuntos Exteriores de Israel, estuvo en Cali con motivo de la investidura de De la Espriella y visitó la sinagoga Hebraika apenas unos días antes del terremoto. Posteriormente, Sa’ar expresó sus condolencias al presidente colombiano y ofreció ayuda israelí mediante una publicación en X.
Mientras avanzan las labores de recuperación, la comunidad continúa reuniéndose, rezando, atendiendo a sus integrantes más vulnerables y tratando de reparar los daños, señaló Harf. “Trabajamos arduamente para reparar la sinagoga y ayudar a las familias que tuvieron que abandonar sus hogares”, concluyó. “Con la ayuda de Dios, pronto estaremos de vuelta en el interior”.
