Las murallas se levantaron, e Israel es ahora una fortaleza. En una dramática decisión tomada por el gobierno esta semana, todos los que entren al país desde el extranjero, sin importar donde hayan estado, deben estar en cuarentena por dos semanas para detener la propagación del nuevo coronavirus.
Muchos otros países occidentales han comenzado a tomar medidas similares, incluyendo los Estados Unidos, que prohibieron la entrada desde Europa el miércoles por la noche.
Pero cuando Israel comenzó a levantar las murallas, estaba tomando las medidas más extremas en Occidente para contener el COVID-19. Después de que el gobierno anunciara que detendría los vuelos procedentes de China, se habló de efectos diplomáticos adversos.
China es muy sensible a su imagen en el mundo, y como resultado, Israel hizo esfuerzos para mostrar que su problema era con el virus, no toda China. Esos esfuerzos incluyeron un vídeo, producido por el Ministerio de Relaciones Exteriores, de israelíes diciendo que están junto a los chinos en este difícil momento; fue un éxito tal que los principales periódicos y canales oficiales de televisión chinos informaron sobre ello. Las organizaciones de ayuda israelíes también trataron de enviar suministros a Wuhan, donde estalló COVID-19 por primera vez.
El desafío es tratar de mantener los lazos económicos con la mayor normalidad posible, incluso cuando la gente no se mueve entre los países debido a las medidas necesarias para mantener la salud pública, dijeron fuentes del Ministerio de Relaciones Exteriores.
El siguiente gran obstáculo diplomático llegó la semana pasada cuando surgieron noticias de más y más casos de coronavirus diagnosticados en los Estados Unidos.
Para el fin de semana, se supo que al menos tres personas que habían estado en la Conferencia de Políticas del AIPAC del 1 al 3 de marzo fueron infectadas, hasta el momento de la prensa, sabemos de cinco. Una sinagoga entera y una escuela judía en Nueva York cerraron debido a la propagación del virus. El sábado por la noche, el director general del Ministerio de Salud, Moshe Bar Siman Tov, dijo que el ministerio estaba examinando la posibilidad de enviar a las personas que llegaron a Israel desde el estado de Washington, Nueva York y California, donde se había propagado el COVID-19, al aislamiento.
El domingo, la Radio del Ejército informó que la decisión fue congelada, y el Ministro de Turismo Yariv Levin dijo que “tal decisión tiene un significado interno en los Estados Unidos. Es importante actuar en cooperación con los americanos en este asunto”.
Esto llevó a la especulación generalizada de que Israel estaba retrasando una decisión de salud pública para no enfadar al presidente de los Estados Unidos Donald Trump y a su gobierno, y a informar en múltiples medios de comunicación que se basaban en fuentes anónimas que afirmaban que el Primer Ministro Benjamin Netanyahu estaba bloqueando las recomendaciones del Ministerio de Salud.
Netanyahu habló entonces por teléfono con el vicepresidente de los Estados Unidos, Mike Pence, que está a cargo de la cartera de coronavirus de la administración Trump, y en pocas horas dijo que el gobierno pronto anunciará que requerirá que todos los que lleguen del extranjero sean aislados, en lugar de añadir estados a la lista.
Barak Ravid del Canal 13 y Axios informó que Pence sugirió la estrategia a Netanyahu, diciéndole que “se globalice” en vez de poner en cuarentena específicamente a los que llegan de varios estados de Estados Unidos. La Oficina del Primer Ministro no quiso comentar el asunto, y la Oficina del vicepresidente de EE.UU. le dijo a Axios que la conversación fue diferente.
El Ministro de Salud Ya’acov Litzman dio una descripción que difiere, pero no necesariamente contradice, la sugerencia de “globalicemos”.
“Yo estaba allí cuando el primer ministro habló con el vicepresidente Mike Pence, y no hubo ningún argumento o pregunta. Estuvo de acuerdo con todo, y no hubo ningún problema”, dijo el ministro de Brooklyn a Radio 103 FM.
Explicando el salto de añadir unos pocos países a la vez a poner en cuarentena las llegadas de todo el mundo, Litzman dijo: “No era una cuestión de América o no América. Hay otros países. La cuestión es si decidir sobre [la cuarentena] todo… No tiene sentido hacer un país y luego otro. Si lo hacemos, lo hacemos todo”.
El profesor Eytan Gilboa del Centro BESA de Estudios Estratégicos de la Universidad de Bar-Ilan, experto en relaciones entre Israel y Estados Unidos y diplomacia pública, pensó que Netanyahu dio el paso correcto en una situación difícil.
“Pence, nombrado por Trump para dirigir la campaña contra el virus, quería reducir la histeria y calmar a la gente”, dijo Gilboa. “Una restricción de los viajes de Estados Unidos a Israel podría haber socavado su esfuerzo”.
Gilboa señaló que la instrucción de Pence de “globalizarse” encajaba con el objetivo final del Ministerio de Salud, de manera que una política de aislamiento general “era una respuesta óptima a las preocupaciones tanto de la administración Trump como de los profesionales de la salud locales”.
Qué diferencia hacen unos pocos días. Al principio, cada paso hacia una política de cuarentena general fue escudriñado como una crisis diplomática potencial, aunque, en efecto, no hubo ninguna excepto un breve contratiempo con China. Y ahora, Israel era claramente previsor.
Toda Italia está encerrada siguiendo sus políticas laxas, y hay predicciones de que España también está en camino. Los Estados Unidos anunciaron que están cerrando sus puertas a los europeos. El gobierno chino, que estableció el tipo de amplias restricciones que un país no democrático es capaz de utilizar, dice que lo peor está detrás de China.
Y decenas de miles de israelíes y visitantes a Israel están en cuarentena, independientemente de dónde hayan estado.
En cuanto a esas preocupaciones sobre Israel en el escenario mundial, Gilboa postuló que “las duras medidas israelíes no dañarán la imagen de Israel y sus relaciones con el mundo”.
“Los medios de comunicación internacionales alabaron y criticaron las medidas israelíes, que al principio parecían demasiado extremas, pero tras la desastrosa propagación del virus en Italia y en varios estados de Europa, junto con el relativo éxito israelí en la lucha contra la epidemia, las críticas han desaparecido y han sido sustituidas por un mayor interés y comprensión”, dijo.
El ex MK Nachman Shai, que escribió su doctorado sobre la diplomacia pública de Israel y que este año enseña en el Instituto para el Estudio del Israel Moderno de la Universidad de Emory, dijo que Israel era sabio al actuar más rápido que muchos otros países.
“Si logramos bloquear esta guerra, será una razón para elogiar al público en general y al gobierno… Más allá de las acciones específicas en cada área, el principal esfuerzo es psicológico, en las masas, cómo se comportará la gente y cómo pueden ser calmados y continuar con un comportamiento razonable y no histérico”, añadió.
Con los Estados Unidos tomando ahora importantes medidas para mitigar el impacto del coronavirus, la respuesta global ha entrado en una nueva fase.
“Con el discurso del presidente Trump, anunciando la parada de los vuelos desde Europa, la atmósfera aquí ha cambiado completamente. Los EE.UU. dieron un paso similar al de Israel, cerrando sus fronteras. En la práctica, está desconectando a América del mundo”, dijo Shai. “Las dimensiones de esta crisis global se sentirán ahora en todos los aspectos de nuestras vidas”.
“Si Estados Unidos se pone histérico, el mundo responderá de la misma manera”, advirtió Shai. “Que Dios nos ayude”.