¿Cuánto tiempo puede durar la feroz guerra del precio del petróleo entre Arabia Saudita y Rusia? Si la historia sirve de guía, la batalla será larga.
Riad ha librado cuatro guerras de precios del petróleo, incluyendo la actual, en los últimos 35 años. Todas ellas duraron al menos un año, y los precios cayeron al menos un 50%.
Esta vez puede ser diferente, por supuesto… nunca ha habido un choque de demanda tan grande al mismo tiempo que el choque de oferta. Pero las últimas guerras son al menos una guía para los umbrales de dolor de los políticos.
Así es como se desarrollaron:
Primera Guerra de Precios: 13 meses. En junio de 1985, en una reunión en Taif, Arabia Saudita, el Rey Fahd advirtió a los países de la OPEP que su país ya no soportaría solo la carga de los recortes de producción. En noviembre, Riad se movió para inundar el mercado. El petróleo se desplomó de 31 dólares por barril a 9,75 dólares por barril en seis meses. La paz no llegó hasta diciembre de 1986.
Guerra de precios II: 17 meses. Comenzó en noviembre de 1997 en una reunión en Yakarta, Indonesia. Arabia Saudita impulsó la producción para luchar contra Venezuela, que se apoderó rápidamente de la cuota de mercado en el lucrativo mercado de EE.UU. Lo que Riad no había previsto era que la demanda se derrumbaría en medio de la crisis de los mercados emergentes y un invierno cálido. El petróleo cayó de unos 20 dólares por barril a menos de 10, y la paz no llegó hasta abril de 1999.
Tercera guerra de precios: 22 meses. Comenzó en noviembre de 2014 con una reunión en Viena. Cansado de que los países no pertenecientes a la OPEP se aprovecharan de los recortes de producción del cártel, y preocupado por el impacto de la revolución del esquisto de EE.UU., Arabia Saudita adoptó una política de bombeo a voluntad. El petróleo se derrumbó de unos 100 dólares por barril a 27,88 dólares. La paz no llegó hasta septiembre de 2016: Riad dio un giro de 180 grados y Rusia se unió a los recortes.
Esta vez, la batalla fue más brutal desde el principio, con los precios cayendo más del 35% en días. En las guerras pasadas los precios cayeron lentamente, durante un período de meses. Las nuevas tácticas de choque de Riad pueden acortar la lucha infligiendo tanto dolor, tan rápidamente, que todo el mundo tiene que venir a la mesa antes.