Uno podría razonablemente suponer que cuando el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman (MbS) señaló que Arabia Saudita iba a producir una vez más petróleo al máximo para hacer caer los precios del petróleo en una guerra de precios a gran escala, el presidente ruso Vladimir Putin probablemente se cayó del caballo que estaba montando con el pecho desnudo en algún lugar de Siberia porque se estaba riendo mucho. Hay una frase en los círculos de la inteligencia rusa para gente despistada que se usa despiadadamente sin su conocimiento en operaciones encubiertas, que es “un idiota útil”, y es difícil pensar en alguien más “útil” en este contexto para los rusos que quien haya ideado el último “plan” de Arabia Saudita. Sea cual sea el resultado de la guerra del precio del petróleo, Rusia gana.
En términos económicos puramente básicos de petróleo, Rusia tiene un precio de equilibrio presupuestario de 40 dólares por barril de Brent este año: El de los saudíes es de 84 dólares. Rusia puede producir más de 11 millones de barriles por día (mbpd) de petróleo sin tener que sudar en sentido figurado; el promedio de los saudíes desde 1973 hasta ahora es de poco más de 8 mbpd. El principal productor de petróleo de Rusia, Rosneft, ha estado rogando al presidente Putin que le permita producir y vender más petróleo desde que se acordó por primera vez el acuerdo OPEP+ en diciembre de 2016; el principal productor de petróleo de Arabia Saudita, Aramco, solo sufre destrucción de valor en tal escenario. Esto incluye a aquellas personas que confiaron suficientemente en MbS para comprar acciones en la reciente OPI de Aramco. Rusia puede hacer frente a precios del petróleo tan bajos como 25 dólares por barril desde la perspectiva del presupuesto y las reservas de activos extranjeros durante un máximo de 10 años; Arabia Saudita puede gestionar 2 años como máximo.
Una razón clave por la que Rusia puede sobrevivir durante mucho más tiempo que los saudíes es en realidad gracias al propio MbS. Subrayando esto – y el hecho de que los rusos tienen un sentido del humor muy pícaro, como lo tienen – fue que el Ministro de Energía de Rusia, Alexander Novak, la semana pasada elogió la cooperación de la agrupación OPEP+ durante los últimos tres años, que, añadió “ha hecho que Rusia gane 10 billones de rublos [140.000 millones de dólares]”. Presumiblemente para resaltar aún más la ironía de esto, el Ministerio de Finanzas de Rusia contribuyó a que los fondos acumulados de los anteriores acuerdos de la OPEP+ ayudaran a Rusia a apoyar el rublo y también a hacer frente a los precios del petróleo, tan bajos como 25 dólares por barril, durante un período de hasta 10 años. La guinda metafórica del pastel, sin embargo, fue que Novak añadió que “podemos llegar a nuevos acuerdos [con la OPEP] si es necesario”. En términos prácticos esto significa que si, de hecho, toma más tiempo de lo que originalmente pensó Rusia para que los saudíes entren en bancarrota y comienza a tener algún impacto negativo en Rusia, entonces Moscú simplemente chasqueará sus dedos y Riad vendrá corriendo a firmar un nuevo acuerdo OPEP+ de tope de producción.
Pero seguramente, algunos dirán, los saudíes no tienen ninguna posibilidad de ir a la bancarrota. De hecho, como se ha destacado anteriormente, los saudíes irán a la bancarrota si continúan con esta guerra de precios del petróleo. Como el propio viceministro de economía de Arabia Saudita, Mohamed Al Tuwaijri, declaró inequívocamente en octubre de 2016 la última vez que los saudíes intentaron esta misma ‘estrategia’ de 2014 a 2016: “Si nosotros [Arabia Saudita] no tomamos ninguna medida de reforma, y si la economía mundial sigue igual, entonces estamos condenados a la quiebra en tres o cuatro años”. Es decir que si los saudíes siguieran produciendo en exceso para bajar los precios del petróleo, como lo están haciendo ahora, una vez más, entonces estarían en bancarrota en tres o cuatro años. El plazo se ha reducido a la mitad por una serie de razones expuestas en mi reciente artículo sobre este tema.
¿Pero qué tiene Rusia que ganar con la quiebra de los saudíes? Económicamente, significa que los saudíes dejarán de pagar la deuda soberana y corporativa, no podrán atender a sus industrias clave y no podrán cumplir con los requisitos de sus principales contratos de petróleo y gas. El simple hecho de tener menos petróleo y gas saudí compitiendo en el mismo espacio que Rusia y sus aliados – especialmente Irán e Irak – sería un beneficio suficiente para Rusia, pero también hay beneficios añadidos aún mayores. Uno de ellos es la destrucción de la ya tensa relación entre los EE.UU. y Arabia Saudita que ha perdurado desde 1945. En ese momento, como se analiza en profundidad en mi nuevo libro sobre los mercados mundiales del petróleo, el acuerdo alcanzado entre el entonces presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt y el rey saudita de entonces, Abdulaziz, a bordo de los EE.UU. El crucero de la Marina Quincy en el segmento del Gran Lago Amargo del Canal de Suez fue que los EE.UU. recibiría todos los suministros de petróleo que necesitara mientras los saudíes tuvieran petróleo, a cambio de lo cual los EE.UU. garantizarían la seguridad tanto del país como de la Casa Saud en el poder.
El apoyo de los EE.UU. para la continuación de esta relación ya ha disminuido notablemente en los últimos años. Este cambio de actitud comenzó en serio cuando se informó al público estadounidense de que 15 de los 19 secuestradores que pilotaron los aviones que participaron en la atrocidad terrorista del 11 de septiembre en Estados Unidos eran ciudadanos saudíes. El grado de implicación del gobierno saudí en la financiación de dicho terrorismo apareció en primer plano tras la anulación el 28 de septiembre de 2017 por parte del Congreso de los Estados Unidos del veto del ex presidente Barack Obama a la Ley de Justicia contra los Patrocinadores del Terrorismo. Esto hizo posible que las familias de las víctimas del ataque terrorista del 11 de septiembre demandaran al gobierno de Arabia Saudita por daños y perjuicios. En un corto espacio de tiempo después de esta revocación, hubo siete grandes demandas en tribunales federales alegando el apoyo y la financiación del gobierno saudí para el ataque del 9/11, y se esperan más demandas.
Los acontecimientos posteriores no han suavizado esta visión negativa, con la continua presión del Congreso de los Estados Unidos sobre la guerra dirigida por los saudíes en Yemen, la vinculación de los saudíes con Rusia en el grupo de la OPEP+ y la acusación del presidente libanés Michel Aoun en 2017 de que el entonces primer ministro Saad al Hariri había sido secuestrado por los saudíes y obligado a dimitir. La situación se agravó con el asesinato del periodista disidente saudí Jamal Khashoggi, el 2 de octubre de 2018 en el consulado saudí de Estambul (Turquía), que incluso la CIA concluyó que fue ordenado personalmente por el MbS. Tal fue el cambio de opinión de los saudíes en estos años que la administración presidencial de EE.UU. ha sido objeto de una creciente presión para aplicar finalmente la “Ley de cárteles de no producción y exportación de petróleo” (NOPEC). Este proyecto de ley -que por cierto todavía puede aplicarse (aparentemente otra cosa que el MbS no ha tenido en cuenta)- haría ilegal poner un tope artificial a la producción de petróleo (y gas) o fijar los precios, como hacen la OPEP y Arabia Saudita.
El proyecto de ley también eliminaría inmediatamente la inmunidad soberana que existe actualmente en los tribunales de los Estados Unidos para la OPEP como grupo y para sus Estados miembros individuales. Esto dejaría a Arabia Saudita abierta a ser demandada en virtud de la legislación antimonopolio existente en los Estados Unidos, siendo su responsabilidad total la estimación de 1 billón de dólares de inversiones en los Estados Unidos. Como se destacó antes de la OPI en artículos anteriores publicados en OilPrice.com, las acciones de Aramco están ahora perdiendo valor precisamente por la razón clave citada: que la empresa sería utilizada como un instrumento de la política gubernamental – por muy poco considerado – independientemente de las consideraciones de los accionistas.
Además, el fin de semana, Aramco publicó cifras que muestran una caída del 21% en 2019 “debido a la caída de los precios del petróleo” – ¡y esto es antes de que la nueva estrategia de caída de precios fuera puesta en marcha por MbS! Después del anuncio de la “estrategia”, las acciones se negociaban a un 15% menos que el precio de oferta. Además, volviendo a mentir en sus declaraciones anteriores, a finales de la semana pasada salió a la luz que, a pesar de las ridículas afirmaciones demostradas por el Reino de impulsar los suministros a niveles nunca antes alcanzados siquiera vagamente. Aramco rechazó al menos tres solicitudes de refinerías asiáticas (una coreana, una taiwanesa y una china) de crudo adicional para abril, además de su acuerdo de suministro a largo plazo.
Así que Rusia, con Arabia Saudita ya sea en la guerra de precios del petróleo o mejor aún en bancarrota, se beneficia de cualquier manera. El objetivo a largo plazo de Rusia es controlar directa o indirectamente a todos los actores clave en el creciente poder chiíta en el Medio Oriente, incluyendo más inmediatamente al Líbano, Siria, Irak, Irán y Yemen (vía Irán). Todos estos países tienen vastas reservas de petróleo y gas y/o costas útiles para las necesidades militares y comerciales de Rusia (acceso al Mediterráneo o acceso al Mar Arábigo). Para ello, la principal estrategia de política exterior de Rusia es crear el caos y luego proyectar las soluciones rusas y, por lo tanto, el poder en ese caos. En este sentido, una vez más, MbS está siendo muy “útil” para los rusos.
