La pandemia mundial que obliga a los países a correr para protegerse podría ser un importante catalizador para una mayor paz en el Medio Oriente.
Hasta ahora, los resultados han sido mixtos, y todavía hay conflictos en Libia, Yemen y Siria. Sin embargo, hay dudas sobre si los países tendrán los recursos para hacer la guerra si tienen que hacer una segunda guerra contra el virus en casa.
Los ejércitos de Irán, Jordania e Israel ya se han preparado para hacer frente a los aspectos de una pandemia o a prepararse para una pandemia. Es probable que los ejércitos de toda la región estén realizando preparativos similares. Esto es especialmente importante si los países necesitan hacer cumplir los toques de queda o la ley marcial.
Turquía, que ha estado invadiendo y bombardeando partes de Siria en los últimos años y que ha desplegado fuerzas en Libia, Qatar y otros países, tendrá que sopesar el militarismo continuo con la necesidad de hacer frente a la pandemia.
Algunos países pueden ver la pandemia como una razón para aumentar la actividad militante para distraer a su público de los fracasos en su país. Sin embargo, incluso Irán, un país que probablemente utilice este tipo de distracción, tiene graves problemas en casa con el virus y con las inundaciones.
Los medios de comunicación de Irán no han tenido nuevos vídeos de propaganda sobre nuevos cohetes o drones. En el pasado, Irán parecía estar produciendo nuevos cohetes, aviones no tripulados y otro material militar cada mes, y disfrutaba haciendo alarde de diversas maniobras militares. Ahora eso parece fuera de la mesa.
Del mismo modo, no está claro si los combates en el Yemen, Libia y el norte de Siria, y las protestas en Cachemira, han terminado debido a la pandemia. Pero las noticias sobre estos conflictos parecen haberse disipado.
Puede ser que los países usen la pandemia como una excusa para tomar medidas enérgicas y cometer abusos de los derechos humanos. Sin embargo, su capacidad para hacerlo se medirá en función de las necesidades militares y de seguridad en el país. Por ejemplo, los Estados Unidos ya han reposicionado sus fuerzas en Irak, al menos en parte debido a la pandemia. Los proxys apoyados por Irán han continuado los ataques a las bases donde se encuentran las fuerzas de Estados Unidos en Irak.
Hay preguntas sobre la gravedad del virus que afectará a los países de Oriente Medio. Los regímenes autoritarios parecen querer restarle importancia a la propagación del virus.
Si el virus es tan grave como parece ser en Italia, puede causar grandes crisis en los Estados ya debilitados o en los que se encuentran en estado de subordinación, como Gaza o Yemen. Si no es tan mortal como se piensa, entonces tendrá menos impacto.
Estas son preguntas que solo serán respondidas en los próximos meses. Sin embargo, muchos gobiernos se están preparando para brotes graves en sus países. Como lo planean, no podrán poner tanto trabajo en la organización de aventuras militares y probablemente se casarán con recursos como en casa.
Eso no significa que los ejercicios de entrenamiento conjunto cesarán. Por ejemplo, los Marines de Estados Unidos y las fuerzas de Emiratos Árabes Unidos realizaron su simulacro de Furia Nativa a pesar del virus.
Los grupos terroristas podrían explotar la debilidad de los Estados en medio de la pandemia. ISIS, por ejemplo, todavía tiene presencia en Siria e Irak. Grupos como Al-Shabab, o ISIS en el Sinaí, podrían intentar cometer ataques. Sin embargo, en la actualidad, el número de ataques parece haberse reducido al mínimo.
El reto para los Estados de la región es equilibrar la necesidad de los cierres con el impacto económico, lo que podría dar lugar a protestas y conflictos civiles. Eso significa, por ejemplo, que, si bien la pandemia conducirá inicialmente a una concentración interna de los estados y probablemente a menos conflictos, los efectos a largo plazo pueden ser más problemas internos relacionados con cuestiones económicas, y los conflictos pueden en realidad aumentar.
Muchos países de la región, como Irak y el Líbano, están sufriendo grandes dificultades económicas y están al borde del colapso económico. La importante caída de los precios del petróleo también ha afectado a algunos estados.
En conjunto, la pandemia llega al Medio Oriente en un momento de varias tendencias cambiantes. ISIS ha sido derrotado en gran medida. De hecho, hace un año desde su derrota en Baghouz en Siria. Pero Irán está ascendiendo. El conflicto sirio, así como los combates en Libia y Yemen, parecen estar terminando.
Estos Estados siguen divididos. Los Estados divididos son vulnerables a las epidemias, ya que carecen de gobiernos centrales que proporcionen pruebas y apoyo médico. Los millones de refugiados y desplazados internos de la región también carecen de atención médica.
Estos son algunos de los desafíos que podrían resultar en más paz o conflicto, dependiendo de las decisiones de los principales Estados y actores sub-estatales en el Medio Oriente.