Parece que el COVID-19 y la realidad distópica que viene con él es la nueva normalidad. Para muchos en Israel, la situación es aún más surrealista. Antes de marzo, los israelíes se preparaban para nuestra tercera elección en un año. El nuevo coronavirus fue identificado por primera vez el 7 de enero y el 11 de enero China anunció su primera muerte a causa de él. El 12 de enero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó de un caso en Tailandia; el 16 de enero, Japón informó de su primer caso; el 17 de enero, se informó de una segunda muerte en Wuhan.
Otros países como los Estados Unidos, Nepal, Francia, Australia, Malasia, Singapur, Corea del Sur, Viet Nam y Taiwán confirmaron casos en los días siguientes. En el lapso de solo unas pocas semanas, fuimos testigos del comienzo de una pandemia. Pasamos de repartir volantes y colgar pancartas electorales a aislamientos en los hogares, llamadas en conferencia de Zoom y limpieza temprana de Pascua. En tiempos como estos, todos miramos a nuestros líderes para que nos guíen.
A principios de febrero, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu dio el primer paso en la respuesta de Israel al coronavirus limitando y luego prohibiendo los vuelos desde el Este. En ese momento, las fuertes críticas por este movimiento “radical” y por ofender el honor de China vinieron duras y rápidas de “expertos” internacionales. El embajador en funciones de China, Dai Yuming, comparó extrañamente el movimiento con la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto. Corea del Sur también se ofendió mucho. No había ningún indicio público entonces de que esto podría convertirse en una pandemia, sin embargo Netanyahu ignoró la indignación y tomó la valiente decisión en medio de una amarga campaña electoral. Para el 24 de febrero, se emitió una advertencia de viaje a los israelíes que viajaban a Italia (donde se habían producido cinco muertes por coronavirus) y, al mismo tiempo, se ordenó al Ministerio de Salud que comenzara a almacenar medicamentos y equipos. Mientras tanto, la noticia se centraba en las encuestas y los eslóganes, pero Netanyahu no apartó los ojos de la pelota.
Cuando Israel anunció en la primera semana de marzo que todos los viajeros del extranjero tendrían que entrar en un período de cuarentena de dos semanas cuando aterrizaran, la precaución fue aclamada como una exageración. El coronavirus no se consideró una pandemia hasta el 11 de marzo, pero Netanyahu no arriesgaba vidas israelíes, aunque las precauciones se consideraran drásticas. Nunca sabremos qué presión política y diplomática se ejerció sobre el primer ministro para que excluyera a los EE.UU. de la regla de cuarentena, especialmente unas pocas semanas después del desenvolvimiento del Trump’s Deal of the Century, pero finalmente todos los países fueron incluidos, sin excepciones.
Los israelíes en el extranjero fueron llamados a casa, casi todos los vuelos fueron cancelados lentamente, y la Terminal Uno fue cerrada. En el interior, el número de personas a las que se permitió reunirse disminuyó constantemente de 5.000 a 1.000 y de 100 a 10 después de Purim (el día en que la OMS anunció la pandemia), aclimatando lenta y constantemente a la gente al distanciamiento social, a las pequeñas multitudes y, en última instancia, a la ausencia de multitudes. Amigos y colegas del Reino Unido y de los Estados Unidos cuyas misiones en Israel habían sido canceladas pusieron los ojos en blanco ante la respuesta “agresiva” de Israel a la crisis y la neurosis judía que atenaza a nuestros líderes.
Los países que consideraron nuestras medidas “drásticas”, “exageradas” y “paranoicas” siguieron lentamente el ejemplo, solo que no se dieron el lujo de progresar en las restricciones que nosotros hicimos. Fue un shock y, lamentablemente para muchos países como España, Italia y quizás incluso América, demasiado tarde para manejar el aumento.
Hoy en día, los países europeos, los EE.UU. y Rusia están utilizando a Israel como un barómetro de lo que hay que hacer y cómo gestionar la crisis. Incluso el Reino Unido, que jugó peligrosamente con la idea de la inmunidad de la manada, tuvo que abandonar su respuesta inicial cuando se hizo evidente que el Servicio Nacional de Salud iba a tener que tomar decisiones de vida o muerte y enfrentarse a cientos de miles de muertes. Mientras los cínicos de Israel seguían pregonando la idea de que Netanyahu estaba creando directivas para servir a sus intereses políticos, amigos íntimos del extranjero volaban en cuanto podían, antes de que el país cerrara sus puertas a los no ciudadanos, ya que sabían que aquí estaban más seguros.
Estoy orgulloso de vivir en un país donde cada vida es tan valiosa como la siguiente. Me enorgullece aún más que nuestros líderes hayan actuado con rapidez y sabiduría para asegurar que no terminemos en una situación en la que tengamos que optar por salvar a los jóvenes en lugar de a los ancianos por falta de equipo médico.
Israel se está esforzando mucho por traer a nuestros viajeros a casa a cualquier precio – somos el único país del mundo que no deja atrás a ningún hombre o mujer. Esto no es un hecho: requiere liderazgo, coraje y experiencia. La visión y el talento de Netanyahu en la gestión de crisis han salvado decenas (quizás cientos) de miles de vidas, y de eso se trata el verdadero liderazgo.
