Con gran parte del mundo centrado en la pandemia de coronavirus, la Administración Trump ha iniciado una importante expansión militar en el Caribe, enviando buques de guerra y aviones estadounidenses a la región mientras planifica la destitución de Nicolás Maduro de Venezuela.
“Estamos desplegando más destructores, buques de combate, aviones y helicópteros de la Armada; guardacostas y aviones de vigilancia de la Fuerza Aérea, duplicando nuestras capacidades en la región”, anunció el presidente Trump en una sesión informativa para la prensa en la Casa Blanca el 1 de abril.
Los funcionarios de la administración dicen que están aumentando la presencia militar de los Estados Unidos para disuadir el flujo de drogas hacia los Estados Unidos. Pero reconocen estar particularmente enfocados en Maduro, a quien el Departamento de Justicia acusó a finales de marzo por cargos de tráfico de drogas.
Maduro niega los cargos, diciendo que son parte de un plan políticamente motivado para socavar su liderazgo y derrocar al gobierno de Venezuela.
No es ningún secreto que la Administración Trump ha estado tratando de derrocar al gobierno venezolano. En febrero, el Secretario de Estado Mike Pompeo se jactó en un importante discurso de que la administración está “liderando una coalición de cincuenta y nueve naciones para derrocar a Maduro”.
El equipo de Trump ya ha ejercido una presión significativa sobre el gobierno de Venezuela, aplicando duras sanciones, alentando a los oficiales militares venezolanos a tomar el poder y haciendo amenazas militares. La administración ha trabajado estrechamente con la oposición del país, comprometiéndose a financiar varios programas y presentando al líder de la oposición Juan Guaidó como el verdadero líder del país.
“El Congreso ha votado una cantidad justa de dinero para ayudar a la oposición democrática en Venezuela”, reconoció el funcionario del Departamento de Estado Elliott Abrams a principios de este año.
El día antes de que el presidente Trump anunciara el aumento de las fuerzas armadas, los funcionarios del Departamento de Estado presentaron un plan para crear un nuevo gobierno en Venezuela, publicándolo en su sitio web y compartiéndolo en varias sesiones informativas para la prensa. Su plan crea un camino para que Maduro deje el cargo y para que Guaidó gane poder político a través de las elecciones.
“Cuando preparamos este camino hacia la democracia, trabajamos estrechamente con él”, dijo Pompeo, refiriéndose a Guaidó.
Anteriormente, Guaidó y sus asociados habían contactado con el Comando Sur de los EE.UU., solicitando la ayuda militar de los EE.UU. en su lucha contra Maduro. Aunque la Administración Trump ha guardado silencio sobre la petición, sus aliados en el Congreso han estado pidiendo desde hace tiempo una acción militar.
“Los EE.UU. deben estar dispuestos a intervenir en Venezuela como lo hicimos en Granada”, escribió el año pasado el senador estadounidense Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, en un artículo de opinión en The Wall Street Journal, citando la invasión de Granada por parte de los militares estadounidenses en 1983.
Uno de los aspectos más sorprendentes del aumento militar de la Administración Trump es que no ha recibido prácticamente ningún retroceso del Congreso. Anteriormente, algunos miembros del Congreso habían criticado los intentos de la administración de derrocar al gobierno de Venezuela, pero el Congreso no ha hecho nada para evitar que la Administración Trump intervenga militarmente en Venezuela.
“Una intervención militar de los Estados Unidos en Venezuela sería ilegal y estúpida”, el representante de los Estados Unidos David Cicilline, tuiteó el representante demócrata de Rhode Island a principios del año pasado, cuando la administración Trump estaba considerando una intervención.
Durante una audiencia en el Congreso en marzo de 2019, el representante Eliot Engel, demócrata de Nueva York, presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, proclamó que “no podemos quedarnos aquí y encogernos de hombros”.
“Creo que crearía una situación extremadamente desordenada, y se prolongaría”, dijo la ex funcionaria del Departamento de Defensa, Rebecca Chavez, al Congreso el año pasado. “Sería feo. Habría bajas masivas. Así que creo que el panorama es muy sombrío”.
Sin embargo, en las últimas semanas, el Congreso se ha encogido de hombros ante los movimientos de Trump hacia la intervención.
Es posible que la Administración Trump tenga otros motivos, como la guerra psicológica que intimida a Maduro y envalentona a la oposición. Hace aproximadamente una década, cuando los Estados Unidos habían organizado otra operación militar en el Caribe, el entonces embajador de los Estados Unidos en Venezuela, William Brownfield, escribió un memorándum secreto en el que elogiaba el fortalecimiento militar por intimidar al entonces presidente venezolano Hugo Chávez, un objetivo de la administración de George W. Bush.
“Esto es una victoria para nosotros”, escribió Brownfield. “El Grupo de Ataque hace su entrenamiento operacional; promovemos los intereses de drogas y humanitarios en la región; y le damos a Chávez oportunidades de cometer un error alimentando su paranoia”. La operación militar “le sacaría la cabra”, comentó Brownfield, refiriéndose a Chávez.
Lo que es diferente hoy en día es que la economía de Venezuela se ha derrumbado en gran medida, casi cinco millones de personas han huido del país, y el mundo está luchando para frenar una pandemia mundial que ha matado a más de 100.000 personas.
Hasta la fecha, Venezuela ha estado relativamente indemne, reportando solo 181 casos confirmados de COVID-19 y nueve muertes hasta el 13 de abril.
Pero cualquier intervención militar correría el riesgo de propagar el coronavirus entre los soldados estadounidenses, que no pueden practicar el distanciamiento social, y podría empeorar dramáticamente una terrible crisis económica y humanitaria en Venezuela.
“Mientras el mundo lucha contra el COVID-19, estamos siendo testigos de las mayores operaciones militares de EE.UU. en América Latina en treinta años”, tuiteó Medea Benjamin, cofundador del grupo anti-guerra CODEPINK. “El Congreso debería recordarle al presidente Trump que NO tiene autorización para una intervención militar en Venezuela”.