The Wall Street Journal – China podría estar llevando a cabo secretamente pruebas nucleares con muy baja potencia explosiva a pesar de las afirmaciones de Beijing de que se adhiere estrictamente a un acuerdo internacional que prohíbe todas las pruebas nucleares, según un nuevo informe de control de armas que hará público el Departamento de Estado de Estados Unidos.
El próximo informe no presenta pruebas de que China esté violando su promesa de mantener el acuerdo, pero cita una serie de actividades que “plantean preocupaciones” de que Beijing podría no estar cumpliendo con la prohibición de los ensayos de armas nucleares de “rendimiento cero”.
Las preocupaciones se derivan del alto ritmo de actividad en el lugar de los ensayos de Lop Nur en China, las extensas excavaciones en el lugar y el supuesto uso por parte de Beijing de cámaras especiales para contener las explosiones.
Otro factor que alimenta las sospechas de los Estados Unidos es la interrupción en los últimos años de las transmisiones de datos de las estaciones de vigilancia en territorio chino que están diseñadas para detectar emisiones radioactivas y temblores sísmicos.
La alegación de la administración Trump se incluye en un resumen no clasificado de un examen anual del cumplimiento internacional de los acuerdos de control de armas. El examen se viene preparando desde hace algún tiempo y es probable que se sume a las tensiones existentes sobre la manera en que China maneja la pandemia de coronavirus, su militarización del Mar del Sur de China y las controversias comerciales.
También se produce en un momento en que el presidente Trump está tratando de iniciar conversaciones sobre armas nucleares con Beijing con la esperanza de negociar un nuevo acuerdo nuclear que también incluya a Rusia y abarque todas las armas nucleares.
La Embajada de China en Washington no respondió a las solicitudes de comentarios.
Algunos ex funcionarios de control de armas dijeron que la administración Trump parecía estar más preocupada por sumar puntos contra China que por resolver posibles disputas a través de la diplomacia.
“Si Estados Unidos está preocupado porque China ha realizado pruebas de producción de material nuclear, deberíamos discutir nuestras preocupaciones con Beijing y discutir formas de crear confianza en que dichas pruebas no están ocurriendo”, dijo Steven Andreasen, quien fue el principal funcionario del Consejo de Seguridad Nacional en materia de control de armas durante la administración Clinton.
El acuerdo que está en el centro de la disputa es el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, que se concluyó en 1996. El acuerdo permite una serie de actividades para garantizar la seguridad y la fiabilidad de las armas nucleares, incluidos los experimentos con material fisionable, siempre y cuando no produzcan un rendimiento de explosivos nucleares.
El tratado no está legalmente en vigor porque no lo han ratificado suficientes naciones, aunque las principales potencias, incluidos los EE.UU. y China, dicen que están cumpliendo sus términos. Aunque EE.UU. y China han firmado el acuerdo, ninguno de los dos lo ha ratificado.
Una actividad que ha alimentado las sospechas de EE.UU. ha sido la interrupción del flujo de datos en los últimos años de las estaciones de vigilancia en China que miden las partículas radiactivas y los temblores sísmicos.
Las estaciones forman parte de una red internacional de cientos de sitios establecidos para verificar el cumplimiento del tratado de prohibición de ensayos. Las naciones participantes son responsables del funcionamiento de las estaciones y han estado transmitiendo voluntariamente los datos a la organización con sede en Viena que debe supervisar el acuerdo, ya que el acuerdo aún no ha entrado en vigor oficialmente.
Una portavoz del organismo -la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares- dijo que no ha habido prácticamente ninguna interrupción en las transmisiones de datos por parte de los chinos desde septiembre de 2019.
Las transmisiones de datos se interrumpieron anteriormente, dijo, pero eso fue el resultado del proceso de negociación entre la organización del TPCEN y el gobierno chino sobre los arreglos para poner en funcionamiento las estaciones.
“La transmisión de datos de todas las estaciones certificadas se interrumpió en 2018 después de que se completara el proceso de prueba y evaluación y certificación”, dijo. “En agosto de 2019, se concluyeron las negociaciones en curso sobre los contratos de actividades posteriores a la certificación con los operadores de estaciones chinos y se reanudó la transmisión de datos de las cinco estaciones certificadas”.
En cambio, el informe de la administración acusa a China de “bloquear el flujo de datos de las estaciones de vigilancia”.
Es probable que China duplique el tamaño de su arsenal nuclear en la próxima década, dijo el Teniente General Robert Ashley Jr., director de la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE.UU., en una aparición en mayo de 2019 en el Instituto Hudson, un centro de estudios de Washington.
El general Ashley señaló entonces que el progreso que China estaba haciendo “planteaba preguntas” sobre si se estaba adhiriendo estrictamente al tratado de prohibición de pruebas. Se estima que el arsenal de China es de unas 300 ojivas nucleares, según la Federación de Científicos Americanos. Los Estados Unidos tienen una reserva de 3.800 ojivas nucleares que podrían ser transportadas en sistemas vectores de largo y corto alcance, pero solo 1.700 están desplegadas, dice el grupo.
Daryl Kimball, director ejecutivo de la Asociación de Control de Armas, un grupo no gubernamental, dijo que la actividad en Lop Nur no es prueba de que los chinos hayan estado realizando pruebas de bajo rendimiento.
“La manera más efectiva de resolver las preocupaciones sobre las explosiones nucleares de muy bajo rendimiento y de hacer cumplir el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares de 1996 es que Estados Unidos -y China- ratifiquen el tratado y ayuden a que entre en vigor”, dijo el Sr. Kimball. “Cuando lo haga, los Estados tienen la opción de demandar inspecciones intrusivas y de corto plazo en el sitio”.
La Agencia de Inteligencia de Defensa de EE.UU. afirmó el año pasado que Rusia había violado la norma de rendimiento cero en su sitio de pruebas nucleares en Novaya Zemlya, un remoto archipiélago sobre el Círculo Polar Ártico, aunque no dijo cuándo podría haber ocurrido.
El nuevo informe del Departamento de Estado, que se basa en la inteligencia de EE.UU., dice que EE.UU. no sabe si esto ocurrió en 2019. Pero afirma que algunas actividades de Rusia desde 1996 “han demostrado un fracaso en la adhesión al estándar de ‘rendimiento cero’ de EE.UU., que prohibiría las pruebas supercríticas”.