WASHINGTON – La noticia de que los funcionarios de la Embajada de Estados Unidos habían sido informados sobre los experimentos en una instalación de investigación de virus en Wuhan, en la provincia de Hubei, ha alimentado la preocupación pública de que la enfermedad del coronavirus (COVID-19) puede haberse originado en experimentos biológicos chinos.
Según una columna de opinión publicada el 14 de abril en el Washington Post, funcionarios de la embajada de los Estados Unidos visitaron el Instituto de Virología de Wuhan en enero de 2018 para investigar los informes de que China estaba experimentando con murciélagos y que el laboratorio de Wuhan no tenía suficiente personal.
Antes de que los informes salieran a la luz, tanto el presidente de EE.UU. Donald Trump como el Secretario de Estado Mike Pompeo habían dicho que estaban investigando los informes de que COVID-19 era el resultado de experimentos secretos del gobierno chino, y no de la contaminación de un mercado abierto de animales o “húmedo” en Wuhan.
El Washington Post informó que los funcionarios de la embajada enviaron cables a los Estados Unidos advirtiendo de “debilidades de seguridad y gestión en el laboratorio WIV” y habían “propuesto más atención y ayuda”.
El cable también advirtió que “el trabajo del laboratorio sobre los coronavirus de los murciélagos y su posible transmisión humana representaba un riesgo de una nueva pandemia similar al SARS”, según el periódico.
Trump y Pompeo dijeron que investigarían los informes de que los chinos manejaron mal el virus COVID-19 y mencionaron el posible papel del Instituto de Virología de Wuhan.
“Seguimos pidiendo al Partido Comunista Chino que permita a los expertos entrar en ese laboratorio de virología para que podamos determinar con precisión dónde comenzó este virus”, dijo Pompeo a Fox Business el viernes. “No es algo político. Se trata de ciencia y epidemiología”.
En una entrevista en la radio nacional a principios de esta semana, dijo: “Sabemos que tienen este laboratorio. Sabemos sobre los mercados húmedos. Sabemos que el virus en sí se originó en Wuhan. Así que, todas esas cosas se unen.
“Todavía hay mucho que no sabemos, y esto es de lo que el presidente hablaba hoy. Necesitamos saber las respuestas a estas cosas”.
El Secretario de Defensa Mark Esper dijo a un reportero el jueves que parecía que el brote de COVID-19 era “natural” y “orgánico”, contradiciendo algunas afirmaciones de que China podría haber manipulado el virus.
Sin embargo, eso no descarta la posibilidad de que haya surgido accidentalmente del laboratorio donde se estudiaban las enfermedades de los murciélagos, una teoría que las agencias de inteligencia de Estados Unidos están investigando ahora, informó NBC News.
El Instituto de Virología de Wuhan, donde el gobierno realiza estudios sobre virus y pandemias, fue fundado en los años 50, solo unos años después de que el Partido Comunista Chino llegara al poder y en un momento en que las tensiones de la Guerra Fría con Occidente eran muy fuertes. El Instituto, que forma parte de la Academia China de Ciencias, ha tenido numerosos cambios de nombre a lo largo de los años.
China informó públicamente por primera vez de casos de una nueva cepa de neumonía el 29 de diciembre de 2019, diciendo que se había originado en el Mercado Mayorista de Mariscos de Huanan en Wuhan. Luego confirmó estos casos como un coronavirus recién descubierto (COVID-19) el 7 de enero de 2020.
El primer caso americano de COVID-19 fue reportado el 19 de enero en Snohomish, Washington. El hombre de 35 años había regresado de una visita a su familia, que vive en Wuhan, cuatro días antes.
Trump y Pompeo han criticado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) por su manejo del brote de COVID-19 en China. Trump ha suspendido los pagos de EE.UU. a la OMS en espera de una reevaluación del gobierno.
“La OMS no investigó informes creíbles de fuentes de Wuhan que entraban en conflicto directo con las cuentas oficiales del gobierno chino”, dijo Trump el 14 de abril. “Había información creíble para sospechar la transmisión de persona a persona en diciembre de 2019, lo que debería haber impulsado a la OMS a investigar, e investigar inmediatamente”. Añadió que la OMS debería ser “responsable”.
Trump dijo que los fracasos en la OMS podrían haber permitido a China encubrir los verdaderos orígenes del virus, y acusó a la OMS de tener “un peligroso sesgo hacia el gobierno chino”.
El presidente ordenó el cese inmediato de la financiación de EE.UU. a la OMS mientras su administración investiga las sospechas. Pompeo también ha cuestionado la exactitud de los datos publicados por el gobierno chino, incluyendo la veracidad de “las cifras de muertes y los números de casos” dentro de China.
Los científicos estadounidenses expresaron reacciones divergentes ante las afirmaciones de que el virus podría haber venido del laboratorio de Wuhan. Algunos no descartan un ataque bioterrorista. Otros son muy escépticos con respecto a esta teoría.
En marzo, China comenzó una campaña de relaciones públicas de alto perfil para defenderse de las preocupaciones sobre su manejo del virus, incluyendo la publicación de un libro titulado “Una batalla contra la epidemia: China combatiendo el COVID-19”.
Trump ha insinuado muchas veces, aunque sutilmente, la posibilidad de tomar represalias contra China. Pero los expertos creen que las opciones de Trump contra China son limitadas.
