A principios de esta semana, un sitio de noticias en Seúl informó que el líder de Corea del Norte, Kim Jong-un había sido sometido a una cirugía de corazón. La CNN y Reuters recogieron la historia, enviando una especulación desenfrenada. Mientras el coronavirus ha reclamado rápidamente nuestra atención total, el mundo se pregunta dos cosas: ¿cuál es el estado actual de la salud de Kim, y cuánto importa realmente?
Por qué importa:
Empecemos con el hecho de que no hay manera de saber cuál es la verdadera situación de la salud de Kim. Corea del Sur ha estado minimizando los informes de los últimos días, diciendo que no ha detectado “ningún acontecimiento inusual” en el país; pero Pyongyang, que se apresura a emitir negaciones de las noticias con las que tiene el más mínimo problema, ha sido notablemente silencioso.
En un mundo pre-Covid-19, Kim Jong-un era un líder mundial comparativamente significativo en el escenario, en el sentido de que controlaba una energía nuclear descontrolada. Bueno, casi descontrolada – mientras que a Corea del Norte le gusta presentarse como una potencia autosuficiente por derecho propio que puede ir a la par con las potencias occidentales, la realidad es que el Reino Ermitaño depende en gran medida de China. Tan recientemente como en 2017, China era responsable del 90 por ciento del comercio de Corea del Norte. China ha actuado como una especie de control sobre Corea del Norte durante décadas, tanto por solidaridad política e ideológica como por temor a que un colapso del régimen envíe miles de refugiados a través de las fronteras chinas. Y con la llegada de Donald Trump a la escena política, la influencia de China sobre Corea del Norte se convirtió en una palanca más para que Pekín la utilizara en su rivalidad con los EE.UU. El resultado final fueron las conversaciones nucleares entre EE.UU. y Corea del Norte que fueron más rápidas que sustanciales. Ahí es donde han permanecido desde entonces.
En ese frente, la incapacitación o incluso la muerte de Kim Jong-un tendría un impacto considerable, ya que Trump perdería repentinamente a su principal interlocutor. Pero Kim nunca fue serio acerca del desarme nuclear, así como la administración Trump nunca presionó seriamente por medidas tan amplias. Y todo eso fue antes de que el coronavirus atacara y las elecciones presidenciales de los EE.UU. estuvieran en pleno apogeo, lo que Trump necesitará ganar para que estas conversaciones se reanuden de nuevo.
Lo que sucede a continuación:
La verdadera pregunta es qué puede significar un Kim enfermo para los norcoreanos. Después de todo, la gran mayoría de los norcoreanos solo han vivido bajo el gobierno de Kim, su padre o su abuelo. El régimen de Kim tiene opciones, como la repetición de viejas imágenes de Kim Jong-un para los norcoreanos, lo que les compraría tiempo en casa, pero se arriesga a hacer creer a los observadores externos que el cambio está en marcha. Sin embargo, la noticia de un Kim incapacitado es poco probable que lleve a un cambio político masivo en Corea del Norte. ¿Por qué? La curva en J.
Hace años, escribí este libro sobre cómo los países necesitan equilibrar la apertura de una sociedad con la estabilidad de su régimen político. El gráfico se ve así:
Los países del lado izquierdo, o la parte más corta de la letra “J”, son estables precisamente porque están cerrados al resto del mundo y reprimen a sus poblaciones; los países del lado derecho de la curva tienden a ser aún más estables ya que los sistemas abiertos permiten una transición más fácil de una persona en el poder a otra sin amenazar a todo el sistema.
Cuando escribí este libro, Corea del Norte estaba firmemente a la izquierda del gráfico, y ha permanecido ahí. Hoy en día, la estabilidad política de Corea del Norte depende en gran medida de permanecer cerrada al mundo y de controlar firmemente a la población.
Ese aislamiento y represión facilita las cosas para la élite gobernante, muchos de los cuales han atado sus destinos a Kim Jong-un y al sistema que ha puesto en marcha. Incluso sin Kim, ese sistema permanecerá en su lugar, ya que la gente en el poder tiene todo el incentivo del mundo para mantener sus posiciones privilegiadas en él.
En caso de que Kim Jong-un esté permanentemente incapacitado, todavía un desconocido masivo, su hermana Kim Yo-jong es la primera en reemplazarlo como jefe del país. Eso es porque los hijos de Kim son demasiado jóvenes para tomar el mando, y su hermano mayor (Kim hizo asesinar a un medio hermano en Malasia) parece más interesado en tocar la guitarra que en dirigir un régimen asesino (bueno, ¿tú no lo estarías?). Y mantener el liderazgo en la familia es crucial – los círculos de mitología política de Corea del Norte alrededor de la familia Kim Jong-un específicamente. También es posible que permanezca en el lugar hasta que uno de los hijos de Kim tenga la edad suficiente para asumir el liderazgo del país.
Pero como el mundo nos ha enseñado recientemente, también vale la pena esperar lo inesperado. Entonces, ¿qué pasa si la transición de poder no va bien para su hermana o algún otro miembro de confianza de la cábala gobernante del país? En ese caso, la agitación en Corea del Norte significaría que la comunidad internacional tendría tres prioridades distintas. La primera será rastrear, localizar y bloquear todas las armas nucleares sueltas que estén en juego mientras el régimen norcoreano implosiona; la segunda prioridad será gestionar las inevitables oleadas de refugiados que se avecinan, tanto en Corea del Sur como en China. La tercera prioridad, y un poco más abajo en la lista, es construir el país de nuevo.
La cooperación global ha visto mejores días; como el país de escala con mayor inversión en Corea del Norte -y por no mencionar la cercanía- espera que China juegue un papel principal por defecto.
La única gran idea errónea sobre ello:
Que el coronavirus no es más que una mala noticia para un país tan empobrecido como Corea del Norte… y que tiene frontera con China. Dicho esto, puede resultar una bendición disfrazada para los líderes del país, ya que les da más cobertura para hacer cualquier transición política necesaria fuera del foco de atención del mundo mientras los países siguen centrados en sus propias respuestas a la pandemia en casa.
Lo único que se puede decir al respecto en una conferencia telefónica de Zoom:
Lo único peor que un Kim Jong-un sano gobernando en Corea del Norte es un Kim enfermo y paranoico gobernando en Corea del Norte.
