Después de un invierno especialmente lluvioso, el Kinneret o Mar de Galilea en el norte de Israel está en su nivel más alto en dos décadas, pero las playas y los principales sitios cristianos a lo largo de sus orillas están vacíos.
El turismo suele alcanzar su punto máximo en abril, cuando los cristianos acuden en masa a los lugares sagrados durante la temporada de Pascua y los israelíes descienden a las playas y parques nacionales cercanos para disfrutar del clima primaveral y ver florecer las flores silvestres.
Este año, eso coincidió con un cierre para prevenir la propagación del coronavirus. Las fronteras han sido cerradas y los israelíes han sido confinados en gran medida a sus hogares desde mediados de marzo.
Aunque las autoridades han empezado recientemente a aliviar las restricciones, la semana pasada impusieron un cierre total durante el Día de la Independencia, y las normas prohíben a cualquier persona viajar a más de 100 metros (yardas) de su casa para cualquier propósito no esencial.
Eso dejó vacías las orillas del Mar de Galilea, localmente conocido como Lago Kinneret. Se apilaron sillas y paraguas en playas que en años anteriores habrían estado llenas de familias disfrutando de comidas al aire libre y viendo fuegos artificiales.
“Está lleno de agua y estamos muy emocionados”, dijo Idan Greenbaum, jefe del Consejo Regional del Valle del Jordán. “Desafortunadamente, debido al virus, está vacío”.
Los cristianos creen que Jesús hizo gran parte de su predicación en las orillas del lago de agua dulce e incluso caminó sobre sus aguas. Las iglesias se construyen en los lugares donde se cree que multiplicó milagrosamente los panes y los peces, y donde pronunció el Sermón de la Montaña.
Para los israelíes, el lago proporciona alrededor del 25% del agua del país y se ha considerado durante mucho tiempo como un indicador de la salud nacional, con periódicos que publican regularmente actualizaciones de los niveles de agua.
La orilla nororiental del lago limita con los Altos del Golán y el acceso al lago fue un importante punto de fricción en las conversaciones de paz con Siria que se derrumbaron en el decenio de 1990. Los Estados Unidos reconocieron la soberanía de Israel de los Altos del Golán el año pasado, rompiendo con el consenso internacional.
El nivel del agua se acercó a su mínimo histórico en abril de 2017, cuando el nivel bajó a 212,95 metros por debajo del nivel del mar. El nivel actual es de menos 208,92 metros.
Puede que no parezca mucho, pero ha transformado el paisaje. Las islas que habían aparecido en los últimos años han desaparecido, y la vegetación seca a lo largo de la costa está ahora sumergida.
Haim Statyahu, el director general de turismo de Ein Gev, lamenta que no haya visitantes para verlo, pero es optimista sobre el futuro. Dice que los grupos turísticos ya están haciendo reservas para el otoño y el invierno.
“Vemos la luz al final del túnel”, dijo. “No pasará mucho tiempo, y veremos a los peregrinos regresar”.
