Estados Unidos se dispone a retirar los sistemas de defensa de misiles Patriot de Arabia Saudita en medio de la presión interna para transferir activos militares para contrarrestar a China, informó el Wall Street Journal.
Estados Unidos tiene un total de cuatro baterías Patriot en Arabia Saudita, en gran parte en respuesta a un ataque con misiles crucero y aviones no tripulados contra las refinerías de petróleo de Abqaiq y Khurays en septiembre de 2019, que los Estados Unidos acusaron a Irán de llevar a cabo. Washington también envió a la región cazas F-22 y bombarderos B-52, así como miles de militares y un segundo portaaviones para disuadir de nuevos ataques iraníes. El comandante del CENTCOM, el general Kenneth McKenzie, dijo al Congreso en marzo que el asesinato del comandante de la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, Qasem Soleimani, en Bagdad, había “restablecido una forma tosca de disuasión… a nivel de ataques de Estado a Estado” por parte de Irán. Pero las milicias vinculadas a Irán en Irak continuaron lanzando ataques con cohetes sobre las posiciones de EE.UU. en Irak, una de las razones por las que Estados Unidos decidió consolidar sus tropas en bases más grandes e introducir sistemas de defensa con misiles en Irak.
Dos de las baterías antimisiles desplegadas tras los ataques de septiembre a las instalaciones petrolíferas saudíes “ya se van”, dijo un funcionario a condición de mantener el anonimato.
Se culpó a los de Teherán y a los rebeldes hutíes en Yemen por el ataque combinado con cohetes y aviones no tripulados que dejó dos de las instalaciones de procesamiento del gigante petrolero estatal Aramco, una en Khurais y otra en Abqaiq, muy dañadas, reduciendo aproximadamente a la mitad la producción de petróleo de Arabia Saudita.
Otras dos baterías se habían mantenido en la región en marzo tras un ataque de las facciones pro-iraníes a la base iraquí de Taji, al norte de Bagdad. En el ataque murieron dos estadounidenses y un soldado británico.
“Creo que todos sabían que iba a ser temporal, a menos que las cosas se pusieran feas”, dijo el oficial. “Las cosas no se pusieron feas, así que tienen que irse”.
El regreso de las baterías también marcará la retirada de los 300 empleados estadounidenses que las manejan.
En febrero Grecia dijo que desplegaría algunos de sus propios misiles Patriot a Arabia Saudita, en un programa organizado por los Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia.
La administración Trump está trabajando para revertir la expansión de la influencia militar de Irán en la región, pero al mismo tiempo está cada vez más preocupado por contrarrestar una China en ascenso, y el Departamento de Defensa simplemente no tiene suficientes recursos para todos. El secretario de Defensa Mark Esper ha enfatizado repetidamente las actividades de China en el Mar del Sur de China en las últimas semanas. Esper dijo el martes que todavía está revisando la postura de la fuerza en todo el mundo, pero no hay señales de un alivio en la guerra económica de la administración Trump contra el gobierno de Irán.
Artículo con información de Wall Street Journal