Tres semanas después de que el Ministerio de Protección Ambiental de Israel anunciara la apertura de un procedimiento de aplicación de la ley contra el operador de la plataforma de gas natural Leviatán por violar los términos de su permiso de emisión, un funcionario del ministerio reveló el martes que se están considerando otros dos casos de este tipo contra la empresa.
Shuli Nezer, subdirector general de la División de Industrias del Ministerio de Medio Ambiente, dijo en una reunión del Comité de la Knesset que esto podría significar multas de “millones”.
Nezer dijo que el ministerio estaba “muy, muy preocupado” por el número de problemas que han asolado a la plataforma, operada en el Mediterráneo frente a la costa israelí por la empresa Noble Energy, con sede en Texas, desde el comienzo de la operación comercial el 12 de enero. Entre esa fecha y el 24 de mayo se produjeron 35 averías, la mayoría de las cuales requirieron la quema de gas a través de la antorcha, y desde entonces se han producido otros casos, según la Comisión de Asuntos Internos y Medio Ambiente.
El mes pasado, el ministerio anunció la apertura de un procedimiento de aplicación de la ley contra Noble Energy porque la empresa no había conectado a una base de datos nacional un sistema que controla constantemente las emisiones contaminantes de las chimeneas. La conexión, desde que se puso en marcha, permite al ministerio hacer un seguimiento de los contaminantes liberados de forma continua y en tiempo real. Los datos incluyen imágenes de vídeo constantes.
“Noble decidió retrasar la conexión de la cámara y eso afectó a nuestra capacidad de obtener información”, dijo Nezer. “Cuando no podemos ver lo que está pasando, no podemos dar información al público”.
El Director General del Ministerio, Udi Adiri, dijo que el Ministerio estaba lejos de estar satisfecho con las fallas de funcionamiento del Leviatán, pero no estaba considerando detener la producción de gas a menos que la investigación concluyera que era necesario. Dijo que entendía que los residentes locales “quieren dormir en paz y no ser despertados por las bengalas”.
Desde que Leviatán comenzó la producción, el ministerio intervino dos veces, él continuó.
En la primera ocasión, hubo problemas con una pieza en las tuberías del pozo al aparejo que equilibra la presión. Noble Energy descubrió bloqueos que informó al ministerio. Contrató a una empresa para investigar, mientras que el ministerio también consultó con expertos externos. El ministerio ordenó a Noble Energy que redujera la producción hasta que el problema se resolviera.
Hace dos semanas, después de varias averías más, el ministerio ordenó a la compañía que dejara de trabajar temporalmente con un turboexpansor, un equipo que aumenta la producción de gas.
Adiri insistió en que algunas de las averías estaban en función de las severas normas de seguridad en la cubierta. Era suficiente con que un sensor captara el calor para cerrar todo el sistema, dijo.
De todas las averías desde enero, 11 estaban relacionadas con cambios de temperatura o vibraciones, ocho con errores técnicos de instalación, cinco con fallos en los ordenadores o falsas alarmas y una con errores humanos.
El uso repetido de la bengala del Leviatán para quemar gas en casos de emergencia ha alarmado a los residentes locales, enfurecido a la organización sin fines de lucro anti-Leviatán “Home Guardians” y empujado a la Asociación de Pueblos de Sharon-Carmel para la Protección del Medio Ambiente a presionar para obtener explicaciones que, según su presidente Asif Izak, no han sido dadas. La asociación representa a 18 consejos locales y a unos 800.000 residentes.
“Hay un serio problema”, dijo Izak al comité. “Me han dicho que ha habido investigaciones pero no nos han dado respuestas. Una población de casi un millón de personas necesita saber que las averías han sido resueltas y que no se repetirán”.
Yoni Sappir, que dirige Home Guardians, creado inicialmente para luchar contra la ubicación de la plataforma cerca de la costa israelí, alegó que los niveles de ozono habían empeorado como resultado del Leviatán. “Nos están tirando arena a los ojos”, acusó. “Hemos recibido cientos de informes de los residentes sobre la tos, y la sensación de ardor de garganta después de las bengalas”.
Pero al menos en el mar, no se ha identificado un empeoramiento de las condiciones, informó el director de la división de Protección Marina Nacional del Ministerio, Rani Amir. Noble Energy, dijo, estaba obligado a llevar a cabo una amplia vigilancia de la calidad del agua, el lecho marino, la salud de los seres vivos y más.