El 10 de julio, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan emitió un decreto declarando que el museo de Santa Sofía en Estambul se convertiría de nuevo en una mezquita. Este decreto anuló la decisión de 1934 del Gabinete turco de convertir la mezquita en un museo, una medida que señalaba la nueva imagen de Turquía como un Estado moderno y secular.
En esta batalla de símbolos de identidad, Erdogan ha indicado que el futuro de Turquía se basará en su legado de gloria otomana, más que en la visión de Kemal Ataturk del secularismo occidentalizado.
Ya en 1994, cuando era alcalde de Estambul, Erdogan contó a un periódico kuwaití su sueño de devolver a Santa Sofía su antiguo papel de mezquita. Esto se hizo eco de las opiniones anteriores de algunos intelectuales turcos que consideraban que convertir el monumento histórico en un museo era un rechazo al patrimonio de Turquía y un acto de sumisión a las potencias occidentales.
Los opositores políticos de Erdogan, entre ellos el expresidente Abdullah Gul y el ex Primer Ministro Ahmet Davutoglu, enviaron mensajes de felicitación tras el anuncio, mientras que otra figura de la oposición insistió en que el estatuto de Santa Sofía es una cuestión de soberanía turca. Sin embargo, el autor ganador del Premio Nobel, Orhan Pamuk, denunció la decisión como una renuncia a la identidad secular del país.
Las críticas occidentales han sido muy duras. El ministro de cultura griego describió la decisión como un “desafío directo al mundo civilizado”. Rusia mencionó que representa “una amenaza para la civilización cristiana”, mientras que Francia pidió que Santa Sofía siguiera siendo una atracción turística abierta a todas las comunidades. Destacados cristianos expresaron su preocupación de que esto lleve a una mayor polarización entre musulmanes y cristianos.
La celebración de alto nivel de Erdogan del patrimonio otomano de Turquía se ha manifestado de diversas maneras en todo Medio Oriente y África septentrional durante el último año, en muchos de los lugares donde los otomanos ejercieron el poder durante sus días de gloria. Esta proyección más reciente del poder turco es más que política y diplomática: va acompañada de una manifiesta demostración de poder militar.
En Siria, Ankara ha llevado a cabo varias operaciones militares y cuenta con más de 10 mil soldados en la región de Idlib. También se está enfrentando a los kurdos en Siria e Irak. Se enviaron tropas al noreste de Siria como parte de los planes de Turquía para establecer un “corredor de seguridad” a lo largo de su frontera que abarcará el territorio kurdo desde Afrin en Siria hasta las montañas de Qandil en Irak.
En junio, Ankara lanzó ataques masivos contra los kurdos turcos del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que tienen bases en el norte de Irak desde las que atacan objetivos turcos. En el último mes, las tropas han atacado 700 objetivos del PKK y han establecido 37 bases en el norte de Irak, en abierta violación de la soberanía iraquí.
En noviembre del año pasado, Turquía intervino en la guerra civil libia, desplegando aviones teledirigidos armados y misiles de corto alcance, con el apoyo de asesores militares y militantes de los cuadros que ha armado y entrenado en el norte de Siria. Las acciones de Ankara, en apoyo del Gobierno del Acuerdo Nacional (GNA) en Trípoli, han detenido el progreso del General Khalifa Haftar, líder del Ejército Nacional Libio.
Los turcos creen que su posición en Libia es tan fuerte que el Ministro de Relaciones Exteriores Mevlut Cavusoglu rechazó una propuesta de alto el fuego e insistió en que la ciudad de Sirte y la base aérea de Al-Jufra tendrán que pasar a estar bajo el control del GNA antes de que esto pueda siquiera considerarse.
El acuerdo de Turquía con el GNA en noviembre incluía un acuerdo marítimo en el que se definía para sí misma una zona económica exclusiva en el Mediterráneo oriental. Esto invade áreas reclamadas por Grecia y Chipre para la exploración de petróleo y gas. Los buques de prospección turcos se han desplazado a los lugares en disputa, acompañados de buques de la marina. El movimiento es una proyección abierta de los intereses económicos y navales de Turquía en el Mediterráneo, que recuerda a las incursiones otomanas de hace siglos.
Fuentes turcas también han destacado la importancia que Erdogan concede al fortalecimiento de los vínculos energéticos, económicos y de defensa con otros Estados del norte de África, como Argelia, Marruecos y Túnez, en los esfuerzos por reforzar la presencia de Turquía en esos antiguos territorios otomanos y, desde allí, llegar al resto de África.
Como resultado de la pandemia mundial de la COVID-19, el crecimiento económico de Turquía podría reducirse en un 5% este año y el desempleo podría llegar al 17%. Erdogan dejó de lado estas cifras y señaló que en los próximos tres años Turquía se convertirá en “una potencia imparable” en la región y emergerá como “uno de los países más destacados del mundo”.
Desde la perspectiva turca, la conversión del museo de Santa Sofía en una mezquita señala el fin de 300 años de hegemonía occidental, marcados por la subordinación de Turquía a los intereses occidentales. Erdogan afirma que Turquía buscará activamente un nuevo orden mundial en el que tenga una influencia y una autoridad acordes con su condición de civilización y sus logros de la época moderna.
Sin embargo, los siguientes pasos no están claros. A pesar de una serie de diferencias, Turquía ha mantenido una estrecha relación con los Estados Unidos, aunque cooperó con Rusia e Irán para hacer frente a los desafíos regionales. Ankara necesita ahora poner fin a su ambivalencia estratégica.
