La relación entre Reino Unido e Israel atraviesa una nueva fase de tensión por dos frentes que avanzan al mismo tiempo: el cierre anunciado del consulado británico en Jerusalén y el endurecimiento de las restricciones británicas sobre exportaciones que pueden terminar en manos de las Fuerzas de Defensa de Israel.
Londres ya suspendió o rechazó más de 80 licencias para artículos que podrían utilizarse en Gaza. Unas 30 quedaron suspendidas en septiembre de 2024 y, desde entonces, las autoridades británicas rechazaron más de 50 solicitudes nuevas. Stephen Doughty, ministro británico para Oriente Medio, explicó en una conferencia del Partido Laborista que las decisiones adoptadas el 8 de septiembre añadieron un segundo criterio de control sobre las exportaciones: cada solicitud se examina tanto por posibles violaciones del derecho internacional humanitario como por lo que el gobierno británico considera la ilegalidad de la ocupación.
Doughty sostuvo además que Reino Unido todavía puede imponer más límites a las exportaciones hacia Israel. Las piezas para los F-35, sin embargo, permanecen casi por completo fuera de esas restricciones. El programa del avión funciona mediante una estructura común en la que participan Estados Unidos, Reino Unido y otros países, con un depósito internacional de repuestos distribuido entre distintos lugares.
El ministro explicó que Londres detuvo las exportaciones directas de componentes del F-35 a Israel, pero mantiene los envíos británicos al depósito global. A su juicio, retirar esas piezas podría afectar de forma grave al conjunto del programa y a la seguridad británica y de sus aliados. Emily Thornberry, presidenta de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes, propuso una alternativa similar a la aplicada por Países Bajos: enviar los componentes a Estados Unidos con una indicación que prohíba su uso en aviones destinados a Israel. Thornberry calificó esa decisión como política y no jurídica.
Londres estudia qué hacer si Israel cierra el consulado
El segundo foco de tensión es el consulado británico de Jerusalén. Israel anunció su cierre y fijó como fecha límite el jueves próximo. Fuentes citadas por Jewish News afirmaron que Reino Unido ya mantuvo conversaciones con ministros de Exteriores de otros países sobre posibles medidas coordinadas si el cierre se concreta.
Esas mismas fuentes señalaron que el gobierno británico quiere evitar una respuesta que pueda ser presentada por Benjamin Netanyahu como un logro político pocas semanas antes de las elecciones israelíes. Un funcionario británico dijo que Londres examina con cautela sus opciones por ese motivo.
El ministro británico de Exteriores, Ed Miliband, rechazó la decisión israelí durante una entrevista con LBC. Sostuvo que la posición del gobierno de Israel no ayuda a ninguna de las partes y la calificó como moralmente equivocada. Ante una pregunta sobre la posibilidad de que Reino Unido se niegue a abandonar el edificio y sobre una eventual expulsión forzosa, respondió que su gobierno analiza todas las opciones.
Miliband defendió la continuidad del consulado por el trabajo que realiza con las comunidades de la zona, incluidos los palestinos. Recordó que la presencia británica en Jerusalén se remonta a casi dos siglos y afirmó que ha tratado el asunto con ministros de Exteriores de otros países que tampoco desean el cierre.
Middle East Eye publicó que Londres todavía no había tomado una decisión final sobre si obedecerá la exigencia israelí. La nota añadió que el Ministerio de Exteriores británico no dio una respuesta concluyente a una consulta sobre ese punto.
Las sanciones británicas pueden ampliarse
La guerra por el consulado se produjo después de que Miliband anunciara en la Cámara de los Comunes una serie de sanciones. Entre ellas figura una prohibición sobre el comercio de bienes y sobre parte de los servicios procedentes de los asentamientos israelíes en Judea y Samaria.
Israel respondió esa misma noche. El ministro de Exteriores, Gideon Sa’ar, calificó las palabras de Miliband como “mentiras escandalosas”, anunció el cierre del consulado británico en Jerusalén y prohibió la entrada en Israel a 12 ciudadanos británicos, en su mayoría parlamentarios. Entre ellos figura el exlíder laborista Jeremy Corbyn.
El consulado, fundado en 1838, funciona por separado de la embajada británica en Tel Aviv. Su ámbito de responsabilidad comprende Jerusalén, Judea y Samaria y Gaza.
Las nuevas regulaciones británicas no entrarían en vigor hasta dentro de seis a nueve meses. En Londres también dejaron abierta la posibilidad de reducir el alcance de las sanciones si el gobierno israelí que se forme después de las elecciones frena la expansión de los asentamientos y la violencia de colonos.
Una de las principales preocupaciones en Israel es que las medidas alcancen al sistema bancario. Miliband advirtió que quienes “financien o faciliten” los asentamientos afrontarán todo el peso de las sanciones británicas. Casi todos los bancos israelíes prestan servicios al otro lado de la Línea Verde, desde hipotecas hasta financiación de proyectos públicos, y la legislación israelí les impide rechazar clientes de Judea y Samaria.
También existe temor a que bancos extranjeros adopten una política de cautela extrema y opten por reducir operaciones con Israel en su conjunto, en vez de asumir el trabajo jurídico necesario para distinguir qué transacciones podrían infringir las nuevas normas.
Miliband mantiene su línea sobre Israel
En la conferencia laborista de Liverpool, Miliband acusó al gobierno de Netanyahu de causar sufrimiento en Gaza y Judea y Samaria. También condenó lo que describió como limpieza étnica por parte de colonos terroristas en Judea y Samaria, las pruebas de crímenes de guerra en Gaza y la ocupación israelí de Palestina, a la que calificó como ilegal.
En el mismo discurso condenó el ataque de Hamás del 7 de octubre y afirmó que el Partido Laborista siempre reconocerá las amenazas que enfrenta Israel. También diferenció entre la población israelí y las acciones de su gobierno.
Más tarde, durante un acto de Labour Friends of Palestine and the Middle East, Miliband afirmó que no piensa retirar las sanciones. Rechazó la idea de que las medidas adoptadas hasta ahora vayan a revertirse.
Jewish News indicó además que Miliband y los demás ministros del gobierno de Andy Burnham no asistirán al acto anual de Labour Friends of Israel previsto para este martes. La embajada israelí en Londres tampoco habría enviado representantes a la conferencia de este año.
