El británico Simon Kindleysides, un hombre de 34 años paralizado de la cintura para abajo, partió a las 10 am el domingo, y caminó en la Maratón de Londres, convirtiéndose en el primer paralítico en completar el recorrido a pie. Para realizar su hazaña, utilizó la tecnología israelí: el exoesqueleto ReWalk, un traje para pacientes con lesiones de la médula espinal que les ayuda a caminar de forma independiente con la ayuda de computadoras y sensores de movimiento.
«Estoy agotado, no voy a mentir», dijo Kindleysides en un video de YouTube a las 8:41 de la mañana siguiente, después de caminar 16 millas mientras los conductores tocaban y los fanáticos aplaudían. «Voy a llegar a la línea de meta».
«Esto es lo más lejos que he caminado en toda mi vida», dijo a 22 millas. Y en la milla 25, dijo: «Súmale, ya casi estoy allí».
Tocó las 26,2 millas (42,2 kilómetros) alrededor de las 11 pm del lunes en medio de las multitudes alentadoras, levantando los brazos en señal de victoria. El ganador del maratón, Eliud Kipchoge, cruzó la línea de meta en poco más de dos horas.
Kindleysides fue diagnosticado en 2013 con una afección neurológica y un tumor cerebral benigno que lo dejó paralizado de la cintura para abajo.
En 2012, Claire Lomas, paralítica desde el pecho hacia abajo, completó el recorrido de maratón en los Juegos Paralímpicos de Londres utilizando el exoesqueleto ReWalk.
«El apoyo ha sido abrumador y como un sueño hecho realidad», dijo Kindleysides a Eastern Daily Press. «Es increíble porque no esperaba que fuera tan grande como lo era» Mis hijos reciben excelentes comentarios en la escuela y están muy orgullosos de su padre».
«Solo quería mostrar que todo es posible si te lo propones», dijo. «Puedes quedarte en la cama y sentir pena por ti mismo o salir y disfrutar de tu vida, porque solo estás aquí una vez».
Kindleysides recaudó £ 6,500 para Brain Tumor Charity con su paseo maratónico, informó Eastern Daily Press.
El británico Simon Kindleysides, un hombre de 34 años paralizado de cintura para abajo, usa el exoesqueleto ReWalk para completar el maratón de Londres en 36 horas el 23 de abril de 2018 (captura de pantalla de YouTube)
En junio de 2015, Kindleysides recaudó más de £ 5000 para la caridad cuando hizo un ciclo a mano de Londres a París.
El exoesqueleto ReWalk fue desarrollado por ReWalk Robotics Ltd., una compañía israelí. Su inventor, Amit Goffer, es un ingeniero mecánico que quedó paralítico de la parte superior de su espalda después de un accidente.
El exoesqueleto ReWalk permite caminar de forma independiente y controlada, similar a la de una persona sana, ya que las computadoras y los sensores de movimiento hacen el «trabajo pesado». El traje abraza las piernas de los usuarios mientras caminan, con muletas para estabilizarlos. Los usuarios usan un sistema de control remoto en sus muñecas para que puedan controlar sus movimientos. Mientras caminan, los sensores se aseguran de que su pecho permanezca erguido y equilibrado, lo que les permite avanzar sin caerse.
El sistema controla el movimiento utilizando cambios sutiles en el centro de gravedad, imita la marcha natural y proporciona una velocidad de marcha funcional, lo que permite que los parapléjicos se muevan de forma independiente.
ReWalk Robotics dijo en marzo que en 2017, se colocaron 107 sistemas ReWalk, de los cuales 57 se encontraban en EE. UU., 37 en mercados europeos y 13 en otros mercados. La pérdida neta para 2017 fue de $ 24.7 millones en comparación con una pérdida neta de $ 32.5 millones para 2016.
El mayor obstáculo para el crecimiento de las ventas es el precio de ReWalk, que oscila entre $ 80,000 y $ 85,000, y la compañía busca reembolsos de seguros para ayudar a llegar a un público más amplio, dijo Jeff Dykan, presidente de ReWalk, a principios de este mes.
En abril, la compañía comenzó un estudio clínico de un nuevo producto que ayudará a la rehabilitación de personas que han sufrido un derrame cerebral.