El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, reveló el jueves las prohibiciones de las transacciones de los Estados Unidos con la empresa china ByteDance, propietaria de la aplicación de intercambio de video Tik Tok, y Tencent, operador de la aplicación de mensajería WeChat, en una importante escalada de tensiones con Pekín.
Las órdenes ejecutivas, que entran en vigor en 45 días, vienen después de que la administración Trump anunciara esta semana que estaba intensificando los esfuerzos para purgar las aplicaciones chinas “no fiables” de las redes digitales estadounidenses y llamara a Tik Tok y WeChat “amenazas significativas”.
El enormemente popular Tik tok ha sido objeto de críticas por parte de los legisladores y la administración de los Estados Unidos por las preocupaciones de seguridad nacional en torno a la recopilación de datos, en medio de una creciente desconfianza entre Washington y Pekín.
El miércoles, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, amplió los esfuerzos en un programa llamado “Red Limpia” para evitar que varias aplicaciones chinas, así como las empresas de telecomunicaciones chinas, accedan a información sensible de los ciudadanos y empresas estadounidenses.
James Lewis, un experto en tecnología del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington, afirmó que los pedidos aparecieron coordinados con el anuncio de Pompeo.
“Esta es la ruptura en el mundo digital entre los Estados Unidos y China”, mencionó. “Definitivamente, China tomará represalias”.
“Por Tik Tok, Trump está claramente presionando a Bytedance para cerrar el trato”, informó Lewis.
Tik Tok tiene 100 millones de usuarios en los Estados Unidos. Aunque WeChat no es popular en el país, la aplicación, que tiene más de mil millones de usuarios, es ubicua en China. También es muy utilizado por los chinos expatriados como plataforma principal para las comunicaciones con la familia y los amigos, así como medio para otros servicios diversos, como los juegos y el comercio electrónico.
WeChat y Tik Tok estuvieron entre las 59 aplicaciones, en su mayoría chinas, que se prohibieron en la India en junio por amenazar la “soberanía e integridad del país”.
La operadora Tencent es la segunda empresa más valiosa de China después de Alibaba, con 686 mil millones de dólares. También es la mayor compañía de videojuegos de China y a principios de este verano abrió un estudio en California.
Sus acciones cayeron casi un 10% en Hong Kong después del pedido de Trump. El yuan, que es sensible a las relaciones chino-estadounidenses, perdió un 0,4%.
Tencent y ByteDance se negaron a hacer comentarios.
PODERES DE BARRERA
Trump emitió las órdenes en virtud de la Ley de poderes económicos en caso de emergencia internacional, una ley que otorga a la administración amplios poderes para prohibir a las empresas o ciudadanos estadounidenses que comercien o realicen transacciones financieras con las partes sancionadas.
El Secretario de Comercio de los Estados Unidos, Wilbur Ross, identificará las transacciones cubiertas por la prohibición después de que las órdenes entren en vigor a mediados de septiembre.
El desarrollo se produce poco después de que los Estados Unidos ordenó a China que desocupara su consulado en Houston, Texas, seguido por la orden de China que requiere que los Estados Unidos desocupen su consulado en la ciudad suroeste de Chengdu.
Pero la tensión entre las dos potencias ha estado en ebullición durante meses, con los Estados Unidos teniendo problemas con el manejo de China del nuevo brote de coronavirus y las medidas para frenar las libertades en Hong Kong.
Trump afirmó esta semana que apoyaría la venta de las operaciones de Tik Tok en los Estados Unidos a Microsoft Corp. si el gobierno estadounidense obtiene una “porción sustancial” del precio de venta. Sin embargo, añadió que prohibirá el servicio en los Estados Unidos el 15 de septiembre, aunque algunos republicanos han expresado su preocupación por las consecuencias políticas de la prohibición de la popular aplicación.
La aplicación puede ser utilizada para campañas de desinformación que beneficien al Partido Comunista Chino, y los Estados Unidos “deben tomar medidas agresivas contra los propietarios de Tik Tok para proteger nuestra seguridad nacional”, indicó Trump en una orden.
En la otra, Trump señaló que WeChat “captura automáticamente grandes cantidades de información de sus usuarios. Esta recopilación de datos amenaza con permitir al Partido Comunista Chino el acceso a la información personal y de propiedad de los estadounidenses”.
La orden prohibiría efectivamente el uso de WeChat en los Estados Unidos en 45 días al prohibir “en la medida en que lo permita la ley aplicable, cualquier transacción relacionada con WeChat por cualquier persona, o con respecto a cualquier propiedad, sujeta a la jurisdicción de los Estados Unidos, con Tencent Holdings Ltd.”.
A finales del jueves, algunos observadores de China en Washington ya estaban cuestionando la lógica de las órdenes.
La orden “llama a Tik Tok una amenaza a la seguridad nacional”, manifestó Derek Scissors, experto en relaciones económicas chino-estadounidenses en el instituto de investigación de American Enterprise. “O bien hemos pasado por alto la amenaza durante tres años o se ha convertido en una y aún, así estamos esperando 45 días”.
