Después de días de advertencia sobre el aumento de los casos de COVID-19 en los barrios ortodoxos, la ciudad de Nueva York amenaza con medidas drásticas de aplicación de la ley desde el martes, el día después del Yom Kippur.
La ciudad planea también comenzar a inspeccionar las escuelas privadas en áreas con altas tasas de coronavirus para comprobar que se ajustan a las normas de la ciudad, que incluyen el cierre cuando hay dos casos no relacionados en el mismo edificio.
Las medidas de aplicación podrían incluir el cierre de empresas y escuelas, medidas que inflamarían las ya tensas relaciones entre las comunidades y la ciudad.
Tanto los funcionarios de la ciudad como los líderes comunitarios han expresado una creciente alarma por la propagación del coronavirus en las comunidades ortodoxas, donde seis vecindarios contribuyeron con una quinta parte de las nuevas infecciones de la ciudad hasta el 19 de setiembre. Mientras tanto, muchas personas de esos barrios no llevan mascarillas en público, lo que la ciudad requiere cuando no es posible estar al aire libre y distanciarse, y siguen reuniéndose en gran número.
En un correo electrónico dirigido a los reporteros el jueves por la noche, Patrick Gallahue, vocero del departamento de salud de la ciudad, señaló que si no se lograban avances en la reducción de la propagación de la infección para el lunes por la noche, la ciudad tomaría medidas serias, como prohibir todas las reuniones de más de diez personas, emitir multas por negarse a usar una máscara, ordenar a las escuelas privadas y centros de cuidado infantil que no cumplan con los estándares de la ciudad que cierren y cerrar todos los negocios no esenciales de inmediato.
El departamento anunció también “inspecciones regulares de todas las escuelas no públicas dentro de estos grupos y sus códigos postales adyacentes”, según el correo electrónico.
El departamento señaló el continuo aumento de los resultados positivos de las pruebas de COVID-19 en los seis vecindarios citados el martes, Williamsburg, Borough Park, Midwood, Bensonhurst/Mapleton, Kew Gardens y Far Rockaway, así como en otros dos vecindarios, Gravesend/Homecrest y Gerritsen Beach/Homecrest/Bahía Sheepshead.
“El Sheriff y la policía de Nueva York siguen vigilando el cumplimiento de las normas sobre las mascarillas en estos vecindarios, que han sido abrumadoramente bajos en comparación con otras zonas de la ciudad”, escribió Gallahue.
Después de anunciar el aumento de casos el martes, el alcalde Bill de Blasio anunció que la ciudad aumentaría la comunicación con los líderes de la comunidad y el alcance a los residentes de los propios barrios.
Gallahue mencionó que había una mayor presencia de oficiales del Departamento de Policía de Nueva York y de enlaces de asuntos comunitarios, así como de representantes de otras agencias de la ciudad, el miércoles y el jueves, para distribuir información y mascarillas en los vecindarios con el aumento de casos de COVID-19. El departamento también está desplegando unidades móviles de pruebas en Midwood, Williamsburg, Borough Park, Kew Gardens y Far Rockaway.
El departamento enviará también anuncios de robos, camiones de audio y ambulancias para reproducir mensajes sobre las pruebas en inglés y yidis, enviará avisos por correo directo y pondrá anuncios en los periódicos locales.
Debido al período de incubación de la enfermedad, cualquier cambio implementado de inmediato puede no reducir suficientemente el número de casos a principios de la próxima semana.
Una cosa que podría: reducir las pruebas. Ya hay un impulso para detener las pruebas en varias de las comunidades ortodoxas que están viendo un aumento, debido al bajo umbral de casos positivos de coronavirus para cerrar las escuelas. Un mensaje circuló en Whatsapp, un servicio de mensajería popular en las comunidades ortodoxas, el jueves aconsejando a los padres no hacer que sus hijos se hagan la prueba de la COVID-19 porque podría llevar al cierre de las escuelas. Un volante que circuló el jueves en Whatsapp, firmado por los líderes de la comunidad jasídica de Williamsburg, desalentando la prueba de coronavirus en un mensaje en yidis.
Los líderes de la comunidad que llegaron a comentar el jueves por la noche no estaban al tanto del anuncio antes de que se hiciera. David Greenfield, un exconcejal de la ciudad que representaba a partes de Borough Park y el actual CEO del Met Council, una agencia de servicios sociales que trabaja con muchos judíos ortodoxos, lamentó el tiempo que tardó el anuncio.
“Es desafortunado que en lugar de trabajar con esta comunidad que tan claramente carece de información, la ciudad esté recurriendo a amenazas en la víspera de Yom Kippur”, señaló.
Avi Greenstein, jefe del Consejo de la Comunidad Judía de Boro Park, informó que el anuncio desincentivaría la realización de pruebas y que “no ha habido ninguna comunicación significativa de las autoridades, especialmente del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York. Y ciertamente, no ha habido colaboración”.