AP – La solemne fiesta judía de Yom Kippur, que cada año hace que la vida de los israelíes se detenga, comenzó el domingo en una nación que ya se encuentra bajo un amplio bloqueo por coronavirus.
Todos los años, los negocios cierran, las carreteras se vacían e incluso las estaciones de radio y televisión guardan silencio mientras los fieles ayunan durante 25 horas y realizan intensas oraciones de expiación en el día más sagrado del calendario judío. Los de mentalidad más secular pueden ser vistos montando en bicicleta o incluso haciendo picnic en carreteras desiertas. La festividad comienza al atardecer del domingo.
Pero este año todos los negocios no esenciales ya han sido forzados a cerrar, y se ha ordenado a los israelíes que se mantengan a menos de 1.000 metros (yardas) de sus casas durante las Altas Fiestas, que comenzaron la semana pasada con el Año Nuevo Judío y continúan hasta mediados de octubre.
Es el segundo cierre a nivel nacional desde que comenzó la pandemia, un intento de contener uno de los brotes más graves del mundo. Israel, con una población de solo 9 millones de habitantes, está reportando más de 7.000 nuevos casos al día, lo que hace temer que sus hospitales se vean desbordados.
El cierre de la primavera pasada logró contener en gran medida el brote, y los nuevos casos diarios se redujeron a una docena en mayo. Las autoridades reabrieron rápidamente las escuelas y los negocios, lo que provocó un aumento de los casos incluso cuando la economía luchaba por recuperarse. Un gobierno de emergencia formado en mayo para manejar la crisis ha estado plagado de luchas internas, lo que ha aumentado el sentimiento de desesperación del público.
En un mensaje a la nación, el presidente estrella de Israel, Reuven Rivlin, pidió a la gente que encendiera una vela en memoria de los más de 1.400 israelíes que han muerto a causa de COVID-19.
“Todos fueron amados, todos conocidos, todos tenían nombres y rostros”, dijo. “Que se nos perdone el pecado de la debilidad y la incapacidad, por no hacer lo suficiente, por no lograr salvarlos. Debido a eso, se perdieron vidas”.
Como parte del último encierro, los israelíes solo pueden rezar en áreas abiertas cerca de casa, con reuniones limitadas a 20 personas. Sin embargo, se permitirá que las sinagogas se abran para rezar de forma limitada con distanciamiento social en Yom Kippur, a pesar de las advertencias de los expertos en salud de que podría dar lugar a una mayor transmisión.
En una declaración grabada en vídeo el sábado, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu reconoció que los responsables de la toma de decisiones han cometido errores. Pero instó a la gente a evitar entrar en las sinagogas en Yom Kippur y a rezar al aire libre.
Netanyahu también ha pedido que se ponga fin a las manifestaciones públicas en su contra, diciendo que son un riesgo para la salud pública. Miles de israelíes han tomado las calles en los últimos meses, pidiendo a Netanyahu que renuncie mientras está siendo juzgado por cargos de corrupción y por lo que dicen es una respuesta fallida a la crisis del coronavirus.
Con un parlamento dividido, incapaz de aprobar una legislación que prohíba las manifestaciones, Netanyahu amenazó la semana pasada con imponer el estado de emergencia. Los manifestantes afirman que Netanyahu está tratando de amordazarlos.
La comunidad judía ultraortodoxa de Israel, políticamente influyente, que ha sufrido altos índices de infección, se opone a las restricciones de las oraciones, considerándolas una forma de discriminación por parte de las autoridades, en su mayoría seculares, especialmente mientras continúan las manifestaciones.
Hagai Levine, profesor de epidemiología y miembro del panel de expertos que asesora al gobierno, dijo que el número de personas que participan en las protestas es solo alrededor del uno por ciento de los que asisten a las oraciones en las sinagogas, y que el riesgo de transmisión en espacios cerrados es “mucho, mucho, mucho más alto”.
Pero dijo que hay cierto peligro en asistir a cualquier reunión masiva, incluso al aire libre.
“Si sales al exterior y estás muy cerca de alguien, hablas con otra persona, gritas, comes juntos, claramente hay un riesgo”, dijo.
David Stav, el rabino jefe de la ciudad de Shoham, apoya las restricciones y desea que sean aún más estrictas. Pero dice que el cierre de las sinagogas durante Yom Kippur sigue siendo “muy doloroso para la mayoría de los israelíes”, incluso para los que no asisten regularmente.
“Casi todo el mundo va al menos una vez al año, y esta vez al año que se suponía que era el domingo por la noche no ocurrirá este año”, dijo, refiriéndose a las limitaciones de la oración en grupo. “Es bastante dramático para los israelíes, para todo tipo de israelíes, seculares y observantes”.
En Israel, la festividad también se asocia con la guerra árabe-israelí de 1973, cuando Egipto y Siria lanzaron un ataque sorpresa en Yom Kippur. Las familias normalmente visitaban las tumbas de los parientes caídos, otra tradición cancelada por las restricciones del virus.
“En Israel no es solo un día religioso”, dijo Stav. “Es una especie de día nacional de conmemoración para todos los judíos que han sufrido a lo largo de la historia judía”.