El asesinato de Mohsen Fakhrizadeh, el científico nuclear iraní que impulsó el programa de armas nucleares de Irán, que la mayoría atribuye a Israel, plantea un difícil problema para el régimen iraní en esta época de transición.
El asesinato de Fakhrizadeh – en una carretera al este de Teherán – fue el tercer ataque de alto perfil que sacudió el liderazgo de Teherán en menos de un año, el cual mostró evidentes agujeros en las redes de inteligencia de Irán – casi una década después de que los bombardeos selectivos y las emboscadas con armas mataran al menos a cuatro personas con vínculos al programa iraní.
Hasta ahora Israel ha declinado cualquier comentario sobre el ataque, como se podría esperar con respecto a cualquier operación clandestina o encubierta. El Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu ha identificado anteriormente a Fakhrizadeh y su trabajo como el “padre” del programa de armas nucleares iraní y hay pocas dudas de que se trataba en realidad de otra operación israelí dirigida al programa de armas nucleares iraní. En esta posición Fakhrizadeh fue el jefe del Plan Amad, así como de los Proyectos 110 y 111, el programa secreto de armas nucleares de Irán que pretendía desarrollar hasta seis bombas nucleares.
Subyace a esas operaciones encubiertas el hecho de que Irán ha mentido sistemáticamente durante años sobre su programa de armas nucleares, y las declaraciones públicas de que su programa nuclear solo tenía “fines pacíficos” y de que el programa de armas no existía o se terminó en 2003 son risibles.
Una operación israelí en Teherán en 2018, que más tarde hizo pública Netanyahu, sustrajo miles de documentos relacionados con este programa que demostraban que Irán había estado mintiendo todo el tiempo. Entre los documentos sustraídos por los operativos israelíes y sacados de contrabando del país figuran informes y notas manuscritas firmadas por Fakhrizadeh, que dirigen una serie de experimentos destinados a dominar los principales desafíos técnicos en la construcción de un arma nuclear.
Más recientemente, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) de las Naciones Unidas informó de que las existencias de uranio poco enriquecido del Irán son ahora 12 veces superiores al nivel permitido en el acuerdo nuclear de 2015, conocido como el Acuerdo sobre la Producción Conjunta de Material Nuclear, y también señaló que el Irán está añadiendo centrifugadoras más avanzadas para acelerar el enriquecimiento. Los estudios del Centro BESA y otros detallan cómo Irán ha hecho trampa en lo que era, en el mejor de los casos, un acuerdo defectuoso, mientras que Irán sigue avanzando hacia una capacidad nuclear operativa.
Mientras que Israel se opuso al JCPOA 2015 para empezar, su establecimiento militar y de inteligencia también se opuso a un ataque militar directo sobre Irán, con o sin los EE.UU., y se ha centrado en operaciones encubiertas que impiden directamente el programa. Un esfuerzo exitoso fue el gusano informático Stuxnet hecho público en 2010 que apuntaba a las centrifugadoras iraníes y que se atribuyó a una operación conjunta de los Estados Unidos e Israel, y fue insertado encubiertamente en el sistema iraní por operativos israelíes en Irán.
Se ha informado de que prácticamente todo el presupuesto del Mossad, el servicio de inteligencia exterior de Israel, se ha dedicado durante mucho tiempo a Irán y ha dado lugar a la capacidad clandestina más importante que el mundo ha visto en muchos decenios. Es evidente que el Mossad puede actuar con impunidad, tanto en el ámbito técnico como en el del asesinato de líderes terroristas y figuras clave del programa de armas nucleares de Irán.
Sin duda estas operaciones están volviendo locos a los líderes iraníes, y obviamente no tienen la capacidad de localizar o detener las operaciones israelíes. Para un país que se ha destacado en la supresión de la disidencia interna y en la detención de líderes de la oposición, han fracasado estrepitosamente en la lucha contra Israel.
¿Cuál es entonces la utilidad de esas operaciones encubiertas? La mayoría de los expertos creen que Fakhrizadeh ya no dirigía el programa y que era fundamental para él, ya que inició el programa nuclear iraní en la era posterior a la revolución y dio forma a la fase armamentística del programa. La mayoría de los expertos sostienen que no hay razón para esperar que su muerte tenga un efecto serio en el actual programa nuclear de Irán.
Al mismo tiempo, su muerte envía una clara señal a los que ahora están a cargo del programa de armas nucleares iraní de que están en el punto de mira de Israel y podrían ser los siguientes. No son tan estúpidos como para creer que su papel en el programa y los lugares son de alguna manera secretos, e Israel no se detendrá en la eliminación de este aspecto de la amenaza. Ciertamente, entienden que su propio gobierno es incapaz de protegerlos e Israel tiene la ventaja.
Hasta ahora la respuesta iraní se ha limitado a la retórica esperada que prometía venganza y el Ministro de Defensa iraní, Amir Hatamani, solo ha prometido un “castigo” sin detalles, mientras que la prensa iraní ha especulado sobre un ataque con misiles contra la ciudad israelí de Haifa. Un ataque abierto de los iraníes en respuesta a operaciones encubiertas es a la vez improbable e increíblemente estúpido.
Presumiblemente, Israel ha dejado claro a los dirigentes iraníes, por algún canal secundario, que un ataque de este tipo estaría fuera de los límites y que los propios dirigentes serían objetivos de asesinato. De hecho, Israel ha utilizado esas amenazas en relación con Hamás en Gaza y anteriormente ha atacado a líderes hostiles y a sus familias. Los iraníes lo saben y es de esperar que lo tengan en cuenta en sus cálculos.
Una respuesta iraní más probable sería una respuesta encubierta, dirigida a diplomáticos israelíes y otros funcionarios en algún tercer país, como en Europa. Ciertamente, los israelíes son conscientes de esa posibilidad y están tomando precauciones para proteger a sus nacionales en el extranjero. Incluso si Irán pudiera llevar a cabo esa matanza, poco hace por su causa. No pondría fin a las sanciones ni ayudaría a su implosionante economía o a la crisis de COVID-19. Además, no disuadiría a Israel de tomar como objetivo a otros científicos nucleares, oficiales militares o líderes políticos iraníes.
Durante años, el Irán ha protegido su programa secreto de armas nucleares con la protección física de sus múltiples instalaciones y mintiendo sobre su existencia, mientras que los programas informáticos críticos y el personal clave han permanecido vulnerables, que hasta ahora Israel ha logrado atacar. Es evidente que Irán tiene un problema de seguridad interna que actualmente es incapaz de resolver e Israel no tiene intención de dejarlos fuera de juego.
En la actualidad, a pesar de la retórica incendiaria, es más probable que Irán solo espere a la presidencia de Donald Trump, un tema que el Ministro de Relaciones Exteriores iraní Mohammad Javad Zarif ha argumentado, y mirará hacia una nueva era en las relaciones con los EE.UU., y la capacidad de los EE.UU. para controlar el programa de acciones encubiertas de Israel en Irán.
Nadie duda de que Biden y su equipo reanudarán las negociaciones con Irán, pero pocos de los dos lados ven un regreso al acuerdo de 2015 o que las condiciones previas sean aceptables o incluso posibles. Lo crítico aquí es que ahora se sabe demasiado sobre el programa iraní y los que lo están implementando. Hasta que se pueda lograr una solución realista del problema general, no debería esperarse que Israel abandone las operaciones encubiertas destinadas a eliminar la amenaza nuclear iraní de la manera más práctica.
Abraham Wagner ha servido en varios puestos de seguridad nacional, incluyendo el personal del NSC bajo los presidentes Nixon y Ford.