Las dos banderas en el vestíbulo del emblemático Hotel Rey David de Jerusalén son una sorpresa. Como todos los hoteles de Israel, excepto los que se usan para hospedar a personas en cuarentena, el hotel está oficialmente cerrado, pero de hecho ha estado funcionando durante la pandemia en cooperación con las regulaciones del Ministerio de Salud.
El famoso hotel ha seguido alojando a los jefes de Estado, primeros ministros, ministros de relaciones exteriores y diversas delegaciones extranjeras que lo visitan. Durante varias semanas, también sirvió como oficina no oficial del Primer Ministro Benjamín Netanyahu mientras se renovaba la Oficina del Primer Ministro. Era una elección natural, teniendo en cuenta las frecuentes visitas de Netanyahu a lo largo de los años para reunirse con los dignatarios visitantes.
Siempre que el hotel recibe a dignatarios extranjeros, las banderas de sus países se colocan en una posición prominente en el vestíbulo. Las dos banderas que ahora son las de Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos.
El hotel de lujo más antiguo de Israel y uno de los más veteranos del país, la construcción del Rey David se terminó el 30 de diciembre de 1930 y se inauguró oficialmente a principios de 1931.
Cuando fue entrevistado el pasado mes de julio para el suplemento In Jerusalén del Jerusalén Post, el gerente general del hotel, Tamir Kobrin – un nativo de Jerusalén que en ese momento era relativamente nuevo, ya que había trabajado en el extranjero durante la mayor parte de su vida profesional – estaba rebosante de ideas para las celebraciones del 90º aniversario del hotel.
El hotel estaba entonces totalmente cerrado, y Kobrin se disculpó con su entrevistadora por no haberle podido ofrecer ni siquiera una taza de café.
Pero esta semana, las cosas fueron diferentes. Había dos o tres personas en el salón y una media docena en la cafetería, donde actualmente se sirven todas las comidas.
Debido a requerimientos del Ministerio de Salud, los suntuosos desayunos buffet, por los que el Hotel Rey David es famoso, han sido puestos en espera hasta nuevo aviso, y los invitados son servidos a la carta de un menú limitado.
El evento de gala que el director general había planeado para el 90 aniversario del hotel también se ha puesto en espera indefinidamente, aunque habrá una serie de eventos a lo largo del año.
Kobrin es cautelosamente optimista en cuanto a que el cambio se producirá gradualmente durante el verano, pero durante un período de gran incertidumbre, no está seguro de si el turismo se reactivará con un auge o un goteo.
Mientras tanto, el 2021 comienza bien con la proyectada visita de despedida del Vicepresidente de los EE.UU. Mike Pence, justo antes del 20 de enero.
Los americanos han pedido 400 habitaciones. El Rey David no tiene 400 habitaciones, y el excedente se alojará en el Waldorf Astoria de Jerusalén, que está a cinco minutos a pie.
El gran desafío, dijo Kobrin, es el personal, no solo para el Hotel Rey David, sino para la industria hotelera en su conjunto.
Dos de las cualidades más importantes de cualquier hotel son el servicio y la comida.
Un buen chef, incluso en malos tiempos, sigue siendo un chef, incluso si toma otro empleo de forma temporal. Pero en cuanto al resto del personal del hotel, si encuentran un buen trabajo en otro lugar, es poco probable que vuelvan a su antiguo territorio. El buen servicio requiere mucha capacitación y el servicio no es un rasgo israelí particularmente fuerte.
“Tanto talento ha dejado la industria”, dijo Tamir. De las 450 personas empleadas por el Rey David, 300 están en casa. Ni siquiera puede hacerles una lista, porque si lo hace, perderán sus beneficios de desempleo.
En cuanto a la industria en su conjunto, a Kobrin le preocupa que el personal de los hoteles israelíes no pueda cumplir con los excelentes estándares de los Estados del Golfo, donde el servicio de los hoteles es absolutamente excelente. Con el eventual flujo de turismo previsto de los países con los que Israel está firmando acuerdos de paz y normalización, es doblemente importante para Israel elevar sus niveles de servicio.
Cuando se le sugiere a Kobrin que puede importar trabajadores del Golfo, se ríe y responde que no puede hacerlo mientras los israelíes estén sin trabajo. “Tengo que dar prioridad a la población local”.
Por el momento, está contento de que haya dignatarios y delegaciones extranjeras en el hotel cada semana, y que su asistente Sheldon Ritz – un veterano de 23 años de la cadena Dan, con 20 de esos años pasados en el Rey David – esté a cargo de los huéspedes extranjeros y en excelentes términos con todas las embajadas.
En cuanto al 90 aniversario del hotel, habrá varias exposiciones para interesar a los huéspedes a los que el hotel está autorizado a alojar, incluyendo un cambio de la línea de la firma.
Cualquiera que venga al hotel, ya sea para quedarse o para un evento, siempre está fascinado por la larga línea de firmas de huéspedes famosos, algunos de los cuales han hecho historia. Los facsímiles de las firmas han sido ampliados y pueden ser inspeccionados a lo largo del corredor principal del hotel.
La exposición de fotografías de huéspedes famosos también se actualizará, y una nueva película sobre el hotel está en camino.
En los últimos tres años, se han abierto varios nuevos hoteles en Jerusalén, incluidos hoteles de lujo, y otro hotel de lujo no lejos del Hotel Rey David está en proceso de finalización.
¿El aumento de la competencia plantea un problema para el Hotel Rey David?
“Hay 16 hoteles de lujo en Londres”, respondió Kobrin. “La mayoría de la gente no podría nombrarlos, pero casi todos los viajeros internacionales han oído hablar del Savoy, que todavía los atrae”.