Hajj Amin al-Husseini, el infame muftí de Jerusalén de los años 20 y 30 que pasó gran parte de la Segunda Guerra Mundial en Berlín como colaborador nazi y criminal de guerra, debe estar revolviéndose en su tumba.
La mansión que construyó en la cima de la colina hace 88 años en la acomodada Sheikh Jarrah, entre la Ciudad Vieja y el Monte Scopus, está destinada a convertirse en una sinagoga en un futuro barrio judío de 56 apartamentos en el este de Jerusalén.
La casa solariega de 500 metros cuadrados, llamada Qasr al-Mufti (Palacio del Muftí) en árabe, se encuentra hoy desierta en el centro de un complejo de 28 apartamentos prácticamente terminado. La razón por la que el nuevo barrio no se está terminando -y de hecho no se ha comercializado en los 10 años transcurridos desde que se inició la demolición y la construcción- es que los promotores han solicitado la recalificación del solar de 5,2 dunam para duplicar el número de unidades a 56, según Daniel Luria, portavoz de Ateret Cohanim, que respalda el proyecto de viviendas.
Luria no tiene claro cuándo se aprobará la solicitud de recalificación, que originalmente preveía la construcción de 70 apartamentos. La casa histórica que se encuentra en el centro del solar se conservará y se destinará a necesidades comunitarias, como una sinagoga y quizá una guardería, dijo.
“Hay una hermosa justicia poética cuando se ve la casa de Hajj Amin al-Husseini derrumbándose”, señaló Luria.
Aunque al-Husseini construyó la mansión, nunca vivió en ella. Tras el estallido en 1936 de la revuelta árabe contra el gobierno del Mandato Británico, el muftí se convirtió en un fugitivo escondido en el Monte del Templo (apodado Haram ash-Sharif) de la Ciudad Vieja. Cuando los británicos intentaron detenerlo en 1937, huyó de Palestina y los británicos se conformaron con confiscar sus propiedades. El clan al-Husseini poseía numerosas propiedades en Jerusalén, entre ellas el Hotel Palace (hoy el Waldorf Astoria), la Casa de Oriente y la mansión convertida posteriormente en el Hotel Shepherd en Sheikh Jarrah, en un terreno conocido como Karam al-Mufti, que lleva el nombre de al-Husseini.
Entre los ocupantes de la mansión se encontraba su secretario George Antonius (1891-1942), que escribió su obra El despertar árabe mientras vivía allí en 1938. La viuda de Antonius, Katy, siguió viviendo en el edificio, que funcionaba como un salón donde socializaban los árabes ricos y los funcionarios británicos. (El club deportivo británico de la ciudad tenía una política de “no nativos”).
En una de las elegantes veladas de Katy en 1946 conoció a Sir Evelyn Barker. El muy condecorado general fue Oficial General al Mando (GOC) de las fuerzas británicas en Palestina y Transjordania de 1946 a 1947. Ambos mantuvieron un tórrido romance e intercambiaron billets doux judeófobos. En abril de 1947, él le escribió sobre los judíos: “Sí, detesto a todos, sean sionistas o no. ¿Por qué debemos tener miedo de decir que los odiamos? Ya es hora de que esta maldita raza sepa lo que pensamos de ellos: gente repugnante”.
El 13 de abril de 1948, las tropas británicas apostadas en la mansión y en la cercana Academia de Policía se negaron a intervenir durante ocho horas mientras un convoy de médicos y enfermeras que se dirigían al Hospital Hadassah era atacado por combatientes árabes; 68 personas fueron asesinadas en la masacre.
Tras la Guerra de Independencia, la mansión de al-Husseini se convirtió en el Hotel Shepherd de la ahora dividida y empobrecida ciudad, aunque fue eclipsado por el Hotel Jerusalén Intercontinental, hoy llamado Siete Arcos, que abrió sus puertas en el Monte de los Olivos en 1964. Tras la Guerra de los Seis Días de 1967, cuando Israel conquistó y anexionó el este de, el hotel pasó a manos del Custodio de la Propiedad Absoluta.
En 1985 se vendió a C and M Properties Ltd., propiedad del multimillonario de las salas de bingo de Florida Irving Moskowitz (1928-2016), benefactor de los grupos de colonos israelíes de derechas que pretendían alojar a los judíos en la parte oriental de la ciudad ahora unida.
Tras la zonificación del Plan 2591, el 6 de noviembre de 2008 se solicitó permiso para construir dos nuevos bloques residenciales, que incluían 28 apartamentos construidos sobre un aparcamiento subterráneo. En enero de 2011, el abandonado anexo del Hotel Shepherd, de cuatro plantas, añadido a la mansión original del muftí, fue demolido para dar paso a las futuras viviendas.
En lugar de iniciar el largo proceso de recalificación del solar -que linda con el Consulado Británico- para una mayor densidad, se decidió construir lo que estaba legalmente permitido y posteriormente solicitar la modificación de la zonificación, explicó Luria.
“Ateret Cohanim no participa en el proyecto de construcción, pero nos interesa fortalecer las raíces judías en la Ciudad Vieja y sus alrededores”, dijo.
