44 personas murieron después de que se produjera una estampida en medio de una multitud en la reunión religiosa del Monte Meron de Israel para la festividad de Lag Ba’omer a última hora de la noche del jueves, en lo que el primer ministro Benjamín Netanyahu describió como un “grave desastre”.
Decenas de miles se habían agolpado en la tumba del sabio del siglo II Rabí Shimon Bar Yojai en el Monte Merón para las conmemoraciones anuales de Lag Baomer, que incluyen rezos durante toda la noche, canciones místicas y bailes.
Unas 44 personas se encontraban en estado crítico, y docenas de ambulancias y seis helicópteros acudieron al lugar para evacuar a los heridos, según el Magen David Adom.
Se instaló un hospital de campaña en el lugar de los hechos. La policía israelí y los soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel trabajaron para evacuar a los heridos y desalojar a la multitud del lugar. El servicio telefónico en el lugar de los hechos se colapsó mientras miles de personas intentaban contactar con sus familiares y con los servicios de emergencia.
La Policía de Israel ha abierto una investigación sobre el incidente.
Las multitudes habían abarrotado la ladera del monte Meron desafiando las advertencias debido al COVID-19 de las autoridades sanitarias. Fue la mayor reunión pública desde que Israel comenzó a levantar las restricciones por coronavirus en público hace semanas. Los testigos afirmaron que la gente se asfixió o se atropelló en un pasillo, y que algunos pasaron desapercibidos hasta que la megafonía hizo un llamamiento a la dispersión.
“Pensamos que quizá hubo una alerta (de bomba) por un paquete sospechoso. Nadie se imaginaba que esto pudiera ocurrir aquí. El regocijo se convirtió en luto, una gran luz se convirtió en una profunda oscuridad”, dijo al Canal 12 de televisión un peregrino que dio su nombre como Yitzhak.
“El rabino Shimon solía decir que podía absolver al mundo… Si no consiguió anular este edicto el mismo día de su exaltación, entonces tenemos que hacer un verdadero examen de conciencia”.
Otro testigo presencial dijo que intentó salir de la zona cuando se produjo la estampida.
“Estábamos en la entrada, decidimos que queríamos salir y entonces la policía bloqueó la puerta, así que quien quería salir no podía hacerlo. Con esa prisa nos caímos unos encima de otros, pensé que iba a morir”, dijo un testigo a Maariv. “Vi gente muerta a mi lado”.
El director general de United Hatzalah, Eli Pollack, declaró a The Jerusalén Post que el incidente se produjo cuando una gran multitud de personas entró en un complejo cerrado, lo que provocó que decenas de personas fueran aplastadas contra las vallas. Aunque todos los heridos físicos han sido evacuados del lugar, muchas personas que necesitan ayuda psicológica, incluidos los voluntarios médicos, siguen en el lugar y están recibiendo ayuda.
Pollack añadió que la gente había acudido a las celebraciones entusiasmada por poder festejar por fin como solía hacerlo después de un año soportando el brote de coronavirus, y destacó cómo la gran alegría se vio repentinamente rota por el desastre.
“Desgraciadamente, nos encontramos con niños pequeños pisoteados, y realizamos reanimaciones a los niños. Logramos salvar a algunos de ellos”, dijo el fundador de United Hatzalah, Eli Beer, a Army Radio. “Tenemos que despertarnos, estoy impactado por la cantidad de gente que se dejó entrar”.
“Vistas difíciles, gente aplastada sin poder escapar. Algunos de los heridos siguen siendo atendidos en el lugar de los hechos”, dijo el portavoz de la MDA, Zaki Heller, según Maariv.
“Esta es una de las peores tragedias que he vivido. No había visto nada parecido desde que entré en el campo de la medicina de urgencias, allá por el año 2000”, declaró el vicepresidente del Departamento de Voluntarios de United Hatzalah, Lazar Hyman.
Poco después del incidente, la Policía de Israel cerró el tráfico en la zona y comenzó a evacuar a los visitantes del lugar. Las FDI anunciaron que habían enviado soldados de la brigada de rescate y helicópteros de la Fuerza Aérea de Israel para ayudar en el lugar de los hechos.
“Un grave desastre en el monte Meron”, dijo Netanyahu en respuesta al incidente. “Todos estamos rezando por la recuperación de los heridos. Pido que se refuercen las fuerzas de rescate que operan en la zona”.
“Con gran ansiedad sigo los informes de Meron y rezo por la curación de los heridos”, tuiteó el presidente Reuven Rivlin.
“Un desastre insoportable en la tumba del rabino Shimon Bar Yojai”, dijo el jefe de la Yamina, Naftali Bennett. “Toda la nación de Israel está unida en la oración por las víctimas”.
“Sigo con preocupación y dolor y ansiedad el terrible desastre ocurrido durante la celebración en Meron”, dijo el jefe de Yesh Atid, Yair Lapid, en Facebook. “Todo Israel reza ahora por la curación de los heridos. Es una noche difícil y triste”.
La celebración anual en la tumba del rabino Shimon Bar Yojai se cerró el año pasado debido a las restricciones del coronavirus. Este año, la policía esperaba que cientos de miles de personas visitaran el lugar el viernes por la noche.
Miles de agentes de la Policía de Israel y de la Policía de Fronteras se desplegaron en la zona para mantener el orden y garantizar la seguridad de los visitantes del lugar.