¿Podría llegar el nuevo misil balístico intercontinental (ICBM) de la Fuerza Aérea de Estados Unidos tan pronto como en 2026? ¿Varios años antes de lo previsto? Tal vez, según un informe de la USAF que cita a los desarrolladores de armas de alto nivel del servicio, que hacen hincapié en la necesidad del emergente ICBM de Disuasión Estratégica Basada en Tierra (GBSD).
El programa de Northrop Grumman, ahora bajo contrato y en camino, había sido programado para aparecer en la escena operativa a finales de la década, pero ahora puede llegar antes.
“Estamos viendo que el GBSD empezará en el 2026 y terminará en el 2036. Cheyenne (Wyoming) será la primera, Malmstrom (Base de la Fuerza Aérea) será la segunda y Minot (Dakota del Norte) será la tercera. Esto va a tener que seguir adelante porque es de importancia crítica para la defensa del país”, dijo el senador Jon Tester (D-MT), presidente del Subcomité de Asignaciones del Senado para la Defensa, en un informe de la Fuerza Aérea.
Tester acompañó al Jefe de Estado Mayor de la USAF, el general Charles Brown, en una visita a la Base Aérea de Malmstrom para evaluar la instalación y discutir la modernización de las fuerzas. Naturalmente, dado el papel que desempeña esta parte de EE.UU. en la defensa nuclear estratégica, con silos de misiles balísticos intercontinentales repartidos por Montana, Wyoming y Dakota del Norte, la modernización de las armas nucleares fue también un punto clave de énfasis.
“Una disuasión nuclear segura y fiable permite a la nación negociar desde una posición de poder, proporciona a Estados Unidos y a nuestros aliados un paraguas de protección y desalienta la agresión en todo el mundo”, dijo Brown. “La ventaja del ataque global proporciona un respaldo crítico a nuestros diplomáticos y tranquiliza a nuestros aliados y socios. Independientemente del avión, el arma o el sistema, debemos modernizarnos para mantener nuestra capacidad de ataque… en cualquier momento y en cualquier lugar”.
Aunque la USAF sigue haciendo grandes esfuerzos para mantener, mejorar y probar los ICBMs Minuteman III de la era de los 60 para cubrir el hueco hasta la llegada del GBSD, desde hace muchos años existe una creciente preocupación por la edad y obsolescencia del Minuteman III, por lo que no es de extrañar que un nuevo ICBM se haya puesto en marcha rápidamente.
¿Cómo podría adelantarse, dada la complejidad de la ingeniería de un sistema de armas de esta importancia que, según los desarrolladores del servicio, debe construirse para crecer con estándares técnicos que permitan actualizaciones continuas a medida que las amenazas cambian? A pesar de la sorpresa o posible llegada temprana de un sistema de armas de este tipo, hay razones por las que en realidad podría no ser tan sorprendente. El GBSD ha sido uno de los primeros programas en emplear métodos de desarrollo de ingeniería digital. El proceso, que se basa en simulaciones informáticas avanzadas para aproximar, e incluso reproducir, los diseños y el rendimiento de los sistemas de armas, sigue dando resultados prometedores para el Ejército del Aire. Se cree que la ingeniería digital puede ser una de las razones por las que el avión de sexta generación del Ejército del Aire ya ha surcado los cielos, años antes de lo previsto.
En lo que respecta específicamente al GBSD, hace ya varios años, el antiguo ejecutivo de adquisiciones del Ejército del Aire, Will Roper, explicó que las tecnologías de ingeniería digital permitían a los desarrolladores de armas del servicio analizar hasta diez diseños diferentes antes de tomar una decisión, sin tener que dedicar años a su construcción. La ingeniería digital se ha vuelto tan precisa que los detalles relacionados con el rendimiento técnico de los sistemas de armas, la aerodinámica, el alcance y los objetivos pueden reproducirse con gran exactitud, una circunstancia que agiliza enormemente el proceso de desarrollo.
Por lo tanto, tal vez de forma análoga al programa de aviones de sexta generación, el nuevo GBSD entrará en escena años antes de lo previsto.