Desde hace un par de meses hay informes y rumores persistentes de que Arabia Saudita se está preparando para restablecer los lazos diplomáticos y normalizar las relaciones con el régimen sirio de Bashar al Assad, después de una década de guerra en la que los saudíes encabezaron los esfuerzos junto con Estados Unidos y otros aliados para derrocarlo.
El primer paso importante hacia la distensión se produjo cuando el poderoso jefe de inteligencia de Arabia Saudita, el general Khalid Humaidan, viajó a Damasco para reunirse con su homólogo sirio. Las dos partes rompieron sus relaciones desde casi el comienzo de la guerra en 2011, especialmente cuando quedó claro que los saudíes eran una parte clave del impulso aliado de Occidente para el cambio de régimen, a través del apoyo encubierto a los insurgentes anti-Assad y a los jihadistas, que incluía envíos regulares de armas.
A partir de 2018, otras capitales árabes habían empezado a intentar recomponer las relaciones con Assad, especialmente después de que Emiratos Árabes Unidos reabriera su embajada en la capital siria, cerrada desde hacía tiempo, a finales de ese año. Incluso se ha hablado últimamente de volver a invitar al dictador sirio a la Liga Árabe.
Esencialmente, los aliados estadounidenses del Golfo están llegando rápidamente a la conclusión de que Assad está aquí para quedarse, y que el pragmatismo significa abrir las relaciones; sin embargo, Washington no lo ve así, ya que su anterior guerra encubierta de larga duración se ha convertido en una guerra económica de estrangulamiento económico y de asfixia de los recursos nacionales mediante la ocupación del noreste rico en petróleo y gas.
El viernes, un alto funcionario estadounidense amenazó a los aliados regionales con imponerles sanciones si se mostraban demasiado amistosos con Assad. El Middle East Eye detalla la advertencia de la siguiente manera:
En una llamada a los periodistas el viernes, Joey Hood, secretario de Estado adjunto en funciones para asuntos de Oriente Próximo, dijo que la oposición de Washington respecto al régimen sirio no cambiaría a menos que hubiera un “cambio importante de comportamiento” en Damasco.
“Con respecto a otros, que pueden estar considerando hacer movimientos, les pedimos que consideren muy cuidadosamente las atrocidades cometidas por el régimen sobre el pueblo sirio durante la última década, así como los esfuerzos continuos del régimen para negar a gran parte del país el acceso a la ayuda humanitaria y la seguridad”, dijo Hood.
Hood sacó a relucir las sanciones de la Ley César de Estados Unidos, orientadas a frustrar la reconstrucción del país bajo el régimen de Assad.
“Y también, por supuesto, añadiría que también tenemos las sanciones de la Ley César”, dijo el alto funcionario del Departamento de Estado. “Esta es una ley que cuenta con un amplio apoyo bipartidista en el Congreso, y la administración va a seguir la ley al respecto. Así que los gobiernos y las empresas deben tener cuidado de que sus transacciones propuestas o previstas no les expongan a posibles sanciones de Estados Unidos en virtud de esa ley”, añadió.
Egipto también es uno de los principales países de Oriente Medio que ha señalado su intención de mejorar las relaciones con Damasco. El gobierno de Sisi es incondicional de la Hermandad Musulmana y quiere ver frustradas las ambiciones turcas en la región. Es probable que cualquier acercamiento importante entre los países más influyentes de la región y Assad se produzca a través de la Liga Árabe, lo que podría dificultar a Washington el cumplimiento de su amenaza de sanciones.