El Ministerio de Protección del Medio Ambiente de Israel declaró el domingo que va a retrasar la aplicación de un acuerdo de transporte de petróleo propuesto con los Emiratos Árabes Unidos, congelando un proyecto que ha enfurecido a los ecologistas.
El acuerdo, que se produjo después de que los EAU e Israel establecieran relaciones diplomáticas el año pasado, preveía el transporte de petróleo del Golfo al puerto de Eilat, en el Mar Rojo, y su posterior traslado por oleoducto a través de Israel continental hasta el puerto mediterráneo de Ashkelon, desde donde se enviaría a Europa.
El Ministerio informó el domingo a la empresa estatal israelí Europe Asia Pipeline Company (EAPC) de que rechazaba un estudio de riesgo medioambiental que se había realizado en relación con el acuerdo. El ministerio también dijo que retrasaría los trabajos para evaluar la preparación de la EAPC para recibir un mayor número de petroleros en el Golfo en Eilat. Esto, dijo el ministerio, es hasta que el gobierno haya discutido y llegado a una decisión sobre el controvertido memorando de entendimiento que la empresa firmó con los EAU en octubre.
No está claro qué ministerios del gobierno, si es que hay alguno, conocían el acuerdo antes de su firma. El contenido no se ha hecho público.
Se oponen al acuerdo el anterior y el actual ministro de protección del medio ambiente, la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, las autoridades costeras locales, un foro de unas 20 organizaciones medioambientales, decenas de científicos y residentes de Eilat.
La ministra de Protección Medioambiental, Tamar Zandberg, dijo el domingo que estaba decidida a que el gobierno celebrara un debate estratégico sobre el acuerdo, que probablemente no aportaría nada a la economía israelí y que, al mismo tiempo, amenazaría los arrecifes de coral del Golfo de Eilat y al turismo de la ciudad.
A principios de este mes, la EAPC respondió a una petición del Tribunal Superior presentada por grupos ecologistas contra el acuerdo presentando un estudio de riesgos que decía que la amenaza de daños medioambientales era “insignificante”.
En una carta dirigida al director general de la EAPC, Itzik Levy, y a un funcionario de las operaciones de la empresa en Eilat, Avishai Arma, Rani Amir, jefe de la Unidad de Protección del Medio Ambiente Marino del Ministerio, dijo que el Ministerio “no aprobaría el estudio de riesgo de ninguna manera”.
En el mejor de los casos, dijo Amir, no cumplía las instrucciones dadas por el ministerio en enero de 2021, mientras que lo más probable es que reflejara “negligencia y quizás incluso desprecio por nuestras instrucciones”. Acusó a la empresa estatal israelí de “impertinencia” al utilizar la encuesta en su respuesta a la petición del Tribunal Superior.
“Por instrucciones del Ministerio de Protección del Medio Ambiente, Tamar Zandberg, vamos a retrasar la continuación de la evaluación de su preparación para un aumento de la actividad en la terminal de Eilat hasta que el gobierno discuta y tome una decisión al respecto”.
Canal 13 informó la semana pasada de que los EAU estaban seriamente preocupados por las informaciones de que el gobierno estaba planeando revisar el acuerdo.
El estudio de riesgos de la EAPC decía que “un daño grave que conduzca a la pérdida total del contenido de un petrolero o un daño externo a un petrolero y una pérdida significativa del contenido” solo ocurriría una vez cada 366.300 años.
La probabilidad de que se produzca una fuga en una tubería que lleve combustible a un barco se determinó que era tan baja que solo ocurriría una vez cada 1.111 años, continuaba el informe.
“Un derrame insignificante”, que no se cuantificó, era probable que se produjera una vez cada 24 años. Si se produjera un derrame de este tipo, decía el EAPC, la fuga se acumularía y “no se produciría ningún daño medioambiental ni contaminación marina”.
Los arrecifes de coral del Golfo de Eilat están demostrando una resistencia única en el mundo al calentamiento global y los científicos esperan poder clonarlos y utilizarlos para ayudar a rehabilitar los arrecifes de otros lugares que se están derrumbando debido al calentamiento global.
La amplia oposición no solo se debe al temor por el coral, sino también al deficiente historial medioambiental de la EAPC y sus numerosas fugas en el pasado: hace siete años fue responsable del mayor desastre medioambiental de la historia de Israel, cuando uno de sus oleoductos se rompió, enviando unos 1,3 millones de galones de crudo a la Reserva Natural de Evrona, en el sur del país.