En una sorprendente declaración el viernes pasado en la que defendió su decisión de retirada, el presidente Joe Biden afirmó que Al-Qaeda “había desaparecido” de Afganistán. El problema flagrante de esa afirmación es que Biden no contaba con el respaldo del establishment de seguridad estadounidense para hacerla. Una hora después de que Biden hablara, el secretario de prensa del Departamento de Defensa, John Kirby, declaró: “Sabemos que Al Qaeda está presente en Afganistán”.
Un informe del Departamento de Defensa al Congreso emitido el 17 de agosto afirma claramente: “Los talibanes siguieron manteniendo su relación con Al-Qaeda, proporcionando un refugio seguro al grupo terrorista en Afganistán”. Más o menos al mismo tiempo, los talibanes liberaron a 5.000 prisioneros de la base aérea de Bagram, entre los que había agentes de Al-Qaeda y del Estado Islámico.
Tampoco hubo consenso sobre esta cuestión dentro de lo que había sido la alianza occidental. El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, advirtió que los Estados occidentales debían unirse para evitar que Afganistán volviera a convertirse en un santuario para las organizaciones terroristas internacionales. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas también ha elaborado informes periódicos sobre esta cuestión. En el duodécimo informe de su equipo de vigilancia, se establece que “una parte importante de los dirigentes de Al-Qaeda reside en la región fronteriza de Afganistán y Pakistán”.
La presencia de Al-Qaeda no se limitaba solo a las fronteras. El informe continúa: “Un gran número de combatientes de Al-Qaeda y otros elementos extremistas extranjeros alineados con los talibanes se encuentran en diversas partes de Afganistán”. También aclara que no se trataba de elementos periféricos de Al-Qaeda, sino de su “núcleo dirigente”.
El ministro de Defensa británico, Ben Wallace, también afirmó que Al-Qaeda “probablemente volverá”. Hace referencia a un informe de la ONU que afirma que Al-Qaeda está presente en 15 de las provincias de Afganistán. También es consciente de que muchos en Occidente ven a Afganistán como un “estado fallido”, y señala que los estados fallidos son propensos a convertirse en sedes de grupos terroristas.
El director de la agencia de inteligencia nacional británica, el MI5, advirtió en julio que Al Qaeda trataría de restablecer sus instalaciones de entrenamiento en Afganistán si se presentaba la oportunidad. Los aliados de la canciller alemana Angela Merkel en el Bundestag condenaron la decisión de Biden de retirarse rápidamente de Afganistán.
Entonces, ¿qué motivaba el nuevo impulso estadounidense para acelerar la retirada militar? Muchos en Washington hicieron referencia al acuerdo entre los talibanes y la administración Trump a partir de febrero de 2020 sobre la retirada de todas las fuerzas extranjeras de Afganistán.
Sin embargo, el acuerdo supeditaba la retirada al cumplimiento por parte de los talibanes de su compromiso de no permitir que Al Qaeda utilice el territorio afgano contra las fuerzas estadounidenses. La segunda parte del acuerdo contiene el compromiso de los talibanes de “impedir que cualquier grupo o individuo, incluido Al-Qaeda, utilice el suelo de Afganistán para amenazar la seguridad de Estados Unidos o de sus aliados”.
También había una suposición subyacente que era común en Occidente. Se esperaba que la retirada reduciría la hostilidad de los talibanes y sus aliados. Pero esto era una interpretación errónea de lo que motiva a los grupos jihadistas. Al-Qaeda surgió formalmente después de que la Unión Soviética se retirara de Afganistán y se sintieron reivindicados. Las retiradas en todo Oriente Medio reforzaron la motivación de estos grupos. De hecho, el informe de la ONU al Consejo de Seguridad, presentado en junio de 2021, afirmaba claramente que “a pesar de las expectativas de reducción de la violencia, 2020 (el año del acuerdo entre Estados Unidos y los talibanes sobre la retirada) resultó ser el año más violento jamás registrado por las Naciones Unidas en Afganistán…”.
La experiencia israelí fue idéntica: cuando las Fuerzas de Defensa de Israel se retiraron unilateralmente de la Franja de Gaza, de acuerdo con el plan de desconexión del gobierno israelí, Hamás ganó las elecciones palestinas y arrebató la Franja de Gaza a Al Fatah. Los ataques con cohetes contra Israel tras la retirada de Gaza aumentaron en un 500%. Para derrotar a las fuerzas jihadistas era necesario acompañar la retirada con acciones que no dejaran lugar a dudas de que lo ocurrido era una derrota para ellos. Pero no parece que el presidente Biden vaya a seguir esa estrategia, dejando a Occidente con una Al Qaeda fortalecida contra la que luchar en los próximos años.
