Hace aproximadamente un mes, el ministerio de Defensa de Afganistán publicó en las redes sociales fotografías de siete flamantes helicópteros llegados a Kabul entregados por Estados Unidos.
“Seguirán recibiendo este tipo de apoyo”, dijo el Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, a los periodistas unos días después en el Pentágono.
Sin embargo, en cuestión de semanas, los talibanes se habían apoderado de la mayor parte del país, así como de las armas y el equipo que habían dejado atrás las fuerzas afganas que huían.
Los vídeos mostraban a los insurgentes que avanzaban inspeccionando largas filas de vehículos y abriendo cajas con nuevas armas de fuego, equipos de comunicación e incluso drones militares.
“Todo lo que no ha sido destruido es ahora de los talibanes”, dijo a Reuters un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato.
Funcionarios actuales y anteriores de EE.UU. dicen que existe la preocupación de que esas armas puedan ser utilizadas para matar a civiles, ser tomadas por otros grupos terroristas como el Estado Islámico para atacar los intereses de EE.UU. en la región, o incluso potencialmente ser entregadas a adversarios como China y Rusia.
La administración del presidente Joe Biden está tan preocupada por las armas que está considerando una serie de opciones a seguir.
Los funcionarios dijeron que no se ha descartado el lanzamiento de ataques aéreos contra los equipos más grandes, como los helicópteros, pero se teme que eso antagonice a los talibanes en un momento en que el principal objetivo de Estados Unidos es la evacuación de personas.
Otro funcionario dijo que, aunque todavía no hay cifras definitivas, la evaluación actual de los servicios de inteligencia es que se cree que los talibanes controlan más de 2.000 vehículos blindados, incluidos los Humvees estadounidenses, y hasta 40 aeronaves, entre ellas UH-60 Black Hawks, helicópteros de ataque de exploración y drones militares ScanEagle.
“Ya hemos visto a combatientes talibanes armados con armas de fabricación estadounidense que arrebataron a las fuerzas afganas. Esto supone una amenaza significativa para Estados Unidos y nuestros aliados”, dijo a Reuters el representante Michael McCaul, el principal republicano del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, en un correo electrónico.
Armas como trofeos
La rapidez con la que los talibanes arrasaron en Afganistán recuerda a los militantes del Estado Islámico que tomaron las armas de las fuerzas iraquíes suministradas por Estados Unidos y que ofrecieron poca resistencia en 2014.
Entre 2002 y 2017, Estados Unidos dio al ejército afgano unos 28.000 millones de dólares en armamento, incluyendo pistolas, cohetes, gafas de visión nocturna e incluso pequeños drones para la recopilación de información.
Pero aviones como los helicópteros Blackhawk han sido el signo más visible de la asistencia militar estadounidense y se suponía que eran la mayor ventaja del ejército afgano sobre los talibanes.
Entre 2003 y 2016, Estados Unidos proporcionó a las fuerzas afganas 208 aeronaves, según la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno estadounidense (GAO).
En la última semana, muchas de esas aeronaves fueron las más útiles para que los pilotos afganos escaparan de los talibanes.
Uno de los funcionarios estadounidenses dijo que entre 40 y 50 aviones habían sido llevados a Uzbekistán por pilotos afganos que buscaban refugio. Incluso antes de tomar el poder en Kabul durante el fin de semana, los talibanes habían iniciado una campaña de asesinato de pilotos.
Algunos aviones estaban en Estados Unidos para su mantenimiento y se quedarán. Los que están en ruta hacia las fuerzas afganas serán en cambio utilizados por el ejército estadounidense para ayudar en la evacuación de Kabul.
Funcionarios actuales y anteriores afirman que, aunque les preocupa que los talibanes tengan acceso a los helicópteros, las aeronaves requieren un mantenimiento frecuente y muchas de ellas son complicadas de pilotar sin una amplia formación.
“Irónicamente, el hecho de que nuestro equipo se averíe tan a menudo es un salvavidas aquí”, dijo un tercer oficial.
El general retirado del Ejército de Estados Unidos Joseph Votel, que supervisó las operaciones militares estadounidenses en Afganistán como jefe del Mando Central de Estados Unidos de 2016 a 2019, dijo que la mayor parte del hardware de alta gama capturado por los talibanes, incluidos los aviones, no estaba equipado con tecnología estadounidense sensible.
“En algunos casos, algunos de estos serán más bien trofeos”, dijo Votel.
Hay una preocupación más inmediata por algunas de las armas y equipos más fáciles de usar, como las gafas de visión nocturna.
Desde 2003, Estados Unidos ha proporcionado a las fuerzas afganas al menos 600.000 armas de infantería, incluidos fusiles de asalto M16, 162.000 equipos de comunicación y 16.000 dispositivos de gafas de visión nocturna.
“La capacidad de operar de noche es un verdadero cambio de juego”, dijo a Reuters un asesor del Congreso.
Votel y otros dijeron que las armas pequeñas incautadas por los insurgentes, como ametralladoras y morteros, así como las piezas de artillería, incluidos los obuses, podrían dar a los talibanes una ventaja contra cualquier resistencia que pudiera surgir en bastiones históricos antitalibanes como el valle de Panjshir, al noreste de Kabul.
Funcionarios estadounidenses dijeron que se esperaba que la mayoría de las armas fueran utilizadas por los propios talibanes, pero que era demasiado pronto para saber lo que planeaban hacer, incluyendo la posibilidad de compartir el equipo con estados rivales como China.
Andrew Small, experto en política exterior china del German Marshall Fund of the United States, dijo que era probable que los talibanes concedieran a Pekín el acceso a las armas estadounidenses que pudieran tener ahora bajo su control.
Uno de los funcionarios estadounidenses dijo que no era probable que China ganara mucho, porque probablemente Pekín ya tiene acceso a las armas y al equipo.
La situación, según los expertos, demuestra que Estados Unidos necesita una mejor manera de controlar el equipo que entrega a sus aliados. Podría haber hecho mucho más para garantizar que esos suministros a las fuerzas afganas fueran supervisados de cerca e inventariados, dijo Justine Fleischner, de Conflict Armament Research, con sede en el Reino Unido.
“Pero ya ha pasado el tiempo para que estos esfuerzos tengan algún impacto en Afganistán”, dijo Fleischner.
