El ejército sirio lanzó el martes intensos ataques aéreos en la ciudad de Nawa, en la provincia sureña de Daraa, con informes de docenas de bajas civiles mientras el ejército presionaba una ofensiva respaldada por Rusia en la zona.
Un residente dijo que también se dispararon docenas de misiles contra la ciudad densamente poblada que se encuentra cerca de la provincia de Quneitra, cerca de los Altos del Golán, donde el ejército se trasladó esta semana para controlar las partes restantes del suroeste del país en manos de los rebeldes.
«Es como el día del juicio final», dijo Malek al Ghawi en un mensaje de texto enviado a Reuters, agregando que había «muchos cadáveres en las calles y que todos no pueden sacarlos».
«No sabemos dónde llevar a los heridos, la ciudad ha sido quemada«, dijo Abu Hashem, otro residente.
La ciudad de Nawa, en la que viven al menos 100.000 personas, es el mayor centro urbano que queda en manos rebeldes en la provincia de Daraa, donde una ofensiva respaldada por Rusia comenzó el mes pasado y derrotó a los rebeldes en una franja de territorio cerca de Jordania e Israel.
La artillería y el bombardeo aéreo se produjeron unas horas después de que miles de personas desplazadas que se habían refugiado a lo largo de la frontera con Israel regresaron a la ciudad que el ejército ha sitiado casi por completo.
Regresaron después de informes de que los rebeldes habían llegado a un acuerdo de rendición con el ejército ruso que evitaría el bombardeo de la ciudad, dijo otro residente.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en el Reino Unido, dijo que un hospital en la ciudad fue puesto fuera de acción como resultado del bombardeo, citando lo que dijo eran altas bajas con «decenas de personas muertas y heridas«.
La oposición siria acusa a Rusia y sus aliados de imponer un severo castigo a los civiles bombardeando fuertemente las ciudades controladas por los rebeldes, forzando el desplazamiento masivo de áreas pobladas y causando una destrucción a gran escala.
Dicen que la intensidad del bombardeo ha obligado a los rebeldes en muchas ciudades a firmar acuerdos de rendición que ofrecen un paso seguro a aquellos que quieren trasladarse a otras áreas de oposición después de entregar sus armas, al tiempo que reclutan a quienes permanecen en el ejército.
Parte del fuerte bombardeo del ejército provino de al-Haara, una colina estratégicamente ubicada capturada de los rebeldes el lunes y que domina el Golán que está cerca de la ciudad de Nawa.
Los bombardeos también atacaron varias aldeas controladas por los rebeldes en la provincia de Quneitra, situada a pocos kilómetros de la frontera con Israel, donde decenas de miles de personas se habían refugiado de la ofensiva.
Temprano en el día, cientos de desplazados internos en Siria se acercaron a la frontera de las Alturas del Golán en busca de refugio en Israel del asalto, pero fueron rechazados. Israel siempre ha ofrecido ayuda a los sirios que huyen del régimen de Bashar Assad, pero ha subrayado que no aceptará refugiados dentro de sus fronteras.
La semana pasada, el ministro de Defensa, Avigdor Liberman, recorrió los Altos del Golán, subrayando el punto y reiterando un reclamo de larga data de que Israel no permitirá el afianzamiento iraní en Siria.