Bajo las calles empedradas de la ciudad ucraniana occidental de Lviv, los excavadores han descubierto nuevos escondites en las alcantarillas subterráneas donde algunos judíos consiguieron huir de las fuerzas de ocupación nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
Tychka y los excavadores locales dijeron que recientemente descubrieron la zona exacta donde la familia de Chiger vivió en 1943-1944, utilizando los libros como guía.
Chiger excavó un túnel de siete metros de largo hasta la alcantarilla desde su barracón del gueto, rompiendo el muro de hormigón de la alcantarilla, que tenía 90 cm. (35 pulgadas) de espesor, dijo Tychka.
“Tenían que trabajar en silencio para que los nazis no descubrieran que se estaba excavando en el sótano de la barraca. Los judíos utilizaban un martillo envuelto en un plumero”, dijo Tychka a Reuters cerca del lugar del descubrimiento.
Este septiembre y octubre, Ucrania conmemora el 80º aniversario del fusilamiento masivo de casi 34.000 civiles en el barranco boscoso de Babi [Babyn] Yar, en la capital, Kiev, una de las mayores masacres de judíos durante el Holocausto.
En Lyiv, Tychka y su equipo descubrieron en julio una pequeña cueva donde creen que los judíos que huían del gueto pasaban su primera noche antes de trasladarse a un refugio más grande en el sistema de alcantarillado.
En el refugio más grande, el equipo encontró artefactos que creen que fueron utilizados por las familias escondidas, incluyendo un plato corroído, la figura de una oveja, y restos de carburo utilizado para linternas. También descubrieron trozos de vidrio colocados entre los ladrillos de la pared, que se utilizaban para evitar que las ratas robaran comida.
En una visita al lugar, Tychka también señaló una tubería de la que cree que las familias podían tomar agua potable.
La familia de Chiger formaba parte de un grupo más amplio en el que también estaba Halina Wind Preston, que entonces tenía poco más de 20 años.
Del grupo original de 21 personas, solo 10, incluidos los Chiger y Halina, sobrevivieron a la prueba, dice su hijo David Lee Preston.
Varias no pudieron soportar las condiciones de la cloaca durante mucho tiempo y se marcharon, y el grupo se enfrentó al peligro constante de ser descubierto.
Un bebé nacido de una de las mujeres del grupo, cuyo marido había sido arrastrado por el agua mientras salía a buscar agua potable, tuvo que ser asfixiado por miedo a que su llanto delatara su ubicación, dijo Preston.
Preston, que trabajó como periodista durante muchos años, escribió varios artículos para el periódico Philadelphia Inquirer tras la muerte de su madre, en los que relataba su historia y la de su padre, antiguo prisionero en los campos de exterminio de Auschwitz y Buchenwald.
Preston, que mantiene un sitio web sobre las experiencias de su familia y la información sobre el Holocausto, dice que su madre y su grupo fueron ayudados durante todo el tiempo que vivieron en la alcantarilla por dos trabajadores de la misma.
Abandonaron su escondite cuando Lviv fue recuperada por el ejército soviético en julio de 1944.
La película “En la oscuridad”, un relato dramatizado de la supervivencia del grupo realizado por la cineasta polaca Agnieszka Holland, fue nominada a la mejor película de habla no inglesa en los premios de la Academia de 2012.
Preston rindió homenaje a Tychka y al equipo que hizo el descubrimiento, diciendo que, a medida que el número de los que sobrevivieron al Holocausto disminuye, las nuevas generaciones de todos los orígenes tienen que seguir contando sus historias.
El trabajo para rastrear el escondite del grupo indicaba “un gran deseo de muchos jóvenes ucranianos de enderezar la historia y evitar que se corrompa”, dijo Preston.