El Ministerio de Protección Medioambiental notificó el miércoles a una empresa estatal de oleoductos que no concedería permisos para un plan de utilizar una ruta terrestre israelí para canalizar el crudo del Golfo a Europa, alegando la preocupación por posibles fugas.
La decisión, anunciada el miércoles, prácticamente echa por tierra un lucrativo contrato de 10 años firmado en diciembre entre funcionarios de Israel y de los Emiratos Árabes Unidos, que habría aumentado significativamente la cantidad de petróleo bombeado a través de las terminales de Eilat y Ashkelon.
El plan había sido criticado por activistas y otras personas, que señalaron que el envejecido oleoducto ya era responsable del peor vertido medioambiental de la historia del país, y temían que otro incidente pudiera devastar la rica variedad de corales del Mar Rojo frente a la costa de Eilat, además de perjudicar al turismo de la ciudad. La propuesta fue congelada por el ministerio en julio.
En una carta dirigida al director de la Compañía del Oleoducto Europa-Asia (antes Compañía del Oleoducto Eilat-Ashkelon), la directora del Ministerio de Protección Ambiental, Galit Cohen, explicó que “no hay espacio para permitir un aumento del volumen de transporte de petróleo en Eilat”.
Dijo que el ministerio está adoptando una política de “riesgo adicional cero” en relación con su puerto del Mar Rojo frente a la costa de Eilat y que el acuerdo de la EAPC con los EAU “aumentaría significativamente los riesgos ambientales”.
El acuerdo, ahora archivado, habría permitido a los EAU utilizar Israel como puente terrestre a través del cual canalizar unos 14 millones de toneladas de crudo con destino a los mercados del sur de Europa. El petróleo habría llegado a Eilat, en el Mar Rojo, y se habría transportado por tuberías hasta Ashkelon, en la costa mediterránea, para ser cargado en buques cisterna con destino a Europa.
A principios de esta semana, se presentó una acusación contra la EAPC por su presunta implicación en un vertido de petróleo de 2014 que dañó la Reserva Natural de Evrona, adyacente a Eilat. La empresa estatal ha insistido en que la fuga fue un incidente aislado.
La EAPC ha afirmado que la cancelación del acuerdo podría perjudicar la floreciente relación de Israel con los EAU, pero el mes pasado un alto funcionario emiratí dijo a The Times of Israel que la anulación del acuerdo no afectaría a los lazos diplomáticos entre Jerusalén y Abu Dhabi.
“Hemos aclarado al gobierno israelí que no se trata de un proyecto gubernamental. Hay una comunicación muy estrecha al más alto nivel”, dijo el funcionario. “Israel es consciente de que no se trata de un proyecto gubernamental de los EAU, sino de un acuerdo comercial privado”.
A pesar de su histórica dependencia del petróleo, los EAU han indicado que planean alejarse de los combustibles fósiles, y recientemente se convirtieron en el primer país del Golfo en comprometerse a tener cero emisiones netas de carbono para 2050.
En un comunicado, la EAPC afirmó que la ministra de Protección del Medio Ambiente, Tamar Zandberg, no tenía autoridad para anular el acuerdo, alegando que contaba con el apoyo del resto del gobierno.
“Como es bien sabido, el Ministerio de Economía ha determinado que esto está [dentro] de la actividad autorizada y regular de la empresa. La violación del acuerdo dañará la credibilidad de las empresas israelíes, ciertamente las gubernamentales, y arrojará serias dudas sobre su capacidad para cumplir los acuerdos”, añade el comunicado.
La emisora pública Kan dijo que la EAPC planeaba apelar la decisión, aunque no estaba inmediatamente claro cómo piensa hacerlo.
